Пекло

Я с интересом рассматривал нового противника. Делать это было намного легче, чем раньше. Я как раз закончил настройку системы наблюдательных чар, и теперь не требовалось напрягать магическое зрение, вместо этого в голове возникала отличная многомерная картина объекта. Вот только чёткость «картинки» в данной ситуации не очень радовала. По всему выходило, что мы действительно «попали». Боевых галер даже у такой богатой страны как Полуденная Империя было не много – слишком дорого выходило их содержание и постройка, но и боевая эффективность у них была подстать. В первую очередь это достигалось применением тех самых «редких и дорогих» ингредиентов, соединённых в высококлассные артефакты. В данном случае ясно просматривались два мощных накопителя и несколько соединённых с ними боевых и защитных амулетов.

Маги же были нужны скорее для контроля и управления, чем как самостоятельные боевые единицы. И, надо признать, энергоёмкость и боевая эффективность этих «приборов» на порядок превосходила возможности моей системы чар.

Что же. Ожидаемая встреча. Конечно, жаль, что она произошла так рано, но и сейчас у меня найдется, чем удивить противника. Всё-таки «голая мощь» - не самый лучший способ сражения между магами. Впрочем, он был и остаётся достаточно эффективным – тот неудачник на «почтовике» на недостатке сил и «погорел».

Пока я обдумывал тактику дальнейших действий, капитан смирно стоял рядом, даже не порываясь меня поторопить. Уважает!

- Боюсь, сейчас столкновение с «имперцами» не сулит нам ничего хорошего. – Наконец сказал я. – Защитится я смогу, лишить нас хода противнику не удастся, но на этом пока всё. Пытаться их остановить или замедлить – только даром тратить силы. Постарайтесь не довести дело до абордажа.

- Хорошо. – Излюбленной тактикой имперцев было лишить противника хода, вызвав мёртвый штиль и догнать на вёслах. То, что это им не удастся, а в этом после слов мага Сильф был уверен, давало им неплохой шанс. Здешние «места» капитан знал хорошо, и можно было попытаться поиграть в «кошки-мышки». – Право руля! Поднять паруса! Идём в «Рифовое море». Пусть попробуют сунуться за нами!

* * *

«Гонка» продолжалась больше двенадцати часов, и даже мои немалые силы начали уменьшаться. Радовало только то, что и преследователям приходилось не сладко. Первое время они с упорством достойным лучшего применения пытались «задавить» саму возможность пользоваться парусами, устроив штиль, но тут нашла коса на камень. Будь маги имперцев более умелыми, это могло получиться, но я их «делал» на всех фронтах, и пару раз даже умудрился отразить на них собственные усилия, увеличив отрыв.

Поняв, что обычными методами с нами справиться не выйдет, они начали преследование «на истощение». Замедлить уже их у меня не было никакой возможности, кроме того из бортов показались длинные вёсла, существенно прибавившие галере скорости. Отыгранное было преимущество начало постепенно сокращаться. К счастью, грести постоянно на протяжении часов они всё-таки не могли, но когда такое происходило, мне приходилось особенно «туго». Усилить ветер я не мог, так как для экономии сил использовал только естественные потоки, которые сегодня были не слишком сильны. Приходилось «подключать» стихию Воды. Слой жидкости с изменёнными свойствами снижал лобовое сопротивление и «Касатка» существенно прибавляла хода. Вот только «держать» одновременно две стихии на протяжении долгого времени было крайне утомительно. Нужно же ещё сохранить резерв на случай абордажа. Мне не светило оказаться в ситуации того мага с почтового барка.

Я уже подумывал начать сбрасывать ход и готовиться к схватке, когда вперёдсмотрящий заметил впереди землю. Мы наконец-то добрались до «Рифового моря» - огромного мелководного пространства, усеянного сотнями тысяч островов, большая часть которых представляла собой большие камни, слегка торчащие из воды, коралловые рифы или намытые «косы» песка. Чтож, рискну и положусь на опыт капитана. Не зря же мы повернули именно сюда?

Как оказалось в дальнейшем, поступил я правильно. Мы сходу свернули в какую-то не особо широкую протоку между двумя песчаными мелями и начали петлять по ней как зайцы. В некоторых местах от киля до дна оставалось меньше локтя воды, однако этот рискованный манёвр оправдался. Сунувшаяся было за нами галера через несколько минут начала замедлять ход, пока совсем не остановилась. Её осадка была намного больше нашей. Вражеский капитан решил рискнуть и прогадал – ему следовало обогнуть острова вокруг и попытаться перехватить нас у «выхода» из протоки, а так им пришлось доставать вёсла и медленно пятиться назад, теряя драгоценное время. Впрочем, я ещё недостаточно знал морское дело, чтобы утверждать наверняка. Возможно, мы бы вырвались в любом случае, и галера просто не успела бы нас перехватить «кружным» путём.