Пекло

На экране снова возникла фигура женщины в огненных цепях. Теперь образ Евы мерцал; она извивалась в своих оковах и яростно рвалась прочь – свирепый ангел смерти, сотканный из огня и теней.

– Она не хочет возвращаться! – почти с благоговением в голосе произнес Мендоза.

Тодору на это было плевать.

– Выключай все, – приказал он. – Нам нужно быть в воздухе через…

Вдруг позади раздался громкий треск – треск, эхом отдавшийся в глубинах катакомб. В могильной тишине он прозвучал оглушительно, как выстрел. Тодор обернулся. Их «штаб» в катакомбах охраняли четверо – и все они знали, что не должны издавать ни звука. Их предупредили, что по катакомбам порой бродят идиоты-«исследователи», что здесь может появиться в поисках чего-то подозрительного полиция.

Хотя едва ли кто забредет так далеко.

Так в чем дело?

Сердце тревожно забилось. Тодор отложил планшет и схватил автоматическую винтовку: компактный британский «L85», спаренный с гранатометом «Хеклер и Кох». Другой рукой указал на устройство «Генезиса», где обитало демоническое создание. Свою цель устройство выполнило, однако Тодор не мог позволить себе потерять эту драгоценность, особенно учитывая дальнейшие планы «Тигля».

– Быстро все отключай! – приказал он. – Уходим!

– Но…

Новый треск, донесшийся из тоннеля, заставил его умолкнуть.

Громкий, как выстрел… или нет… Нет, черт возьми!

Это и был выстрел.

01 час 30 минут

Грей мысленно проклял гигантские ножищи Ковальски. Команда преодолела уже половину тоннеля, когда напарник, не удержав равновесие, с громким треском наступил пяткой на пожелтелую бедренную кость.

Все замерли, затаив дыхание.

Услышали ли их?

Ответ пришел быстро: в боковом тоннеле вспыхнул свет, и по стенам заметались тени. Грей пригнулся, балансируя на носках, от души надеясь, что в темном тоннеле его не заметят.

Не повезло.

Прогремел выстрел. Пуля со свистом пролетела над ухом, и позади тихо охнул от боли Монк.

Взглянув назад, Грей обнаружил, что его друг прижался к стене и сползает по ней вниз. Позади раненого, подняв автомат, выпрямился во весь свой могучий рост Ковальски.

О черт!..

Грей бросился головой вперед в кучу костей. В следующий миг загрохотала автоматная очередь: Джо расчищал дорогу для товарищей. Пули с визгом били в известняковые стены.

– Пошли! – взревел Ковальски, опустошив последнюю обойму.

Грей вскочил на ноги и, по-прежнему пригибаясь, помчался к пересечению тоннелей. Кости оглушительно хрустели у него под ногами. Добравшись до поворота, он остановился и заглянул за угол. На земле лежало неподвижное тело, изрешеченное пулями. Дальше виднелась освещенная пещера – и на фоне света вдруг вырос темный силуэт.

Воспользовавшись преимуществом в долю секунды, Грей поднял свой «зиг-зауэр» и выпустил, один за другим, три пули противнику в корпус. Темная фигура рухнула на землю и осталась недвижимой.

Монк, хоть и раненый, подбежал и занял позицию с другой стороны от входа в боковой тоннель. Показал стволом вперед и кивнул.

Уверенный, что Коккалис его прикроет, Грей поспешил вперед. Шел с поднятым стволом, стараясь держаться левее, прижимаясь спиной к стене.

Еще одна тень.

Позади него Монк открыл огонь. Темная фигура с криком метнулась в сторону – но не раньше, чем Грей прицелился туда, откуда донесся крик, и спустил курок. Голова у мишени дернулась, запрокинулась назад, и тело рухнуло лицом вверх.

Пирс, поспешив в конец тоннеля, рискнул заглянуть в следующее помещение.

Здесь низкий потолок поддерживал целый лес каменных колонн, мешающих что-либо разглядеть. И все же Грей заметил компьютерное оборудование и ряд стальных упаковочных ящиков у дальней стены. Его внимание привлекло движение слева: какой-то тщедушный тип тащил к выходу стальную раму, в которой блестела сфера из металла и стекла.

По уникальному дизайну Грей сразу опознал это устройство.

«Генезис». Изобретение Мары.

Зная, что отдавать его врагу нельзя, коммандер высунулся из-за угла ровно настолько, чтобы прицелиться. Но прежде чем успел выстрелить, еще одна фигура шагнула вперед, закрывая ему обзор. Это был настоящий гигант – словно злой брат-близнец Ковальски; и на плече он держал штурмовую винтовку.

Взгляды двоих скрестились.

Осознав угрозу, Грей быстро выпалил в упор и отпрыгнул обратно в тоннель. Здесь наткнулся на Монка – и потащил его за собой.

– Назад, назад!

Пирс успел заметить, что винтовка у противника с подствольным гранатометом.

Оглушительный взрыв повалил наземь обоих. Стены вокруг задрожали, поднялось густое облако дыма и каменной пыли.

Оглушенный, ошарашенный, но каким-то чудом невредимый, Грей поднялся на четвереньки и пополз назад, ко входу в тоннель. Сквозь пелену дыма он сумел разглядеть, что зал с колоннами уже пуст. Враг бежал – вместе с изобретением Мары.

Выругавшись, Пирс вскочил на ноги. К нему присоединились Монк и Ковальски.

Великану Грей жестом приказал следить за другим, дальним выходом. Затем повернулся к Монку. У того был разорван рукав летной куртки, и виднелась промокшая от крови подкладка.

– Ты как? – спросил коммандер.