Пекло

Это была, может быть, не самая длинная, но очень длинная ночь в жизни Джорджии. Несмотря на то что Швед храпел, как грузовик, — кстати, в первый раз в жизни Джорджию это не только не раздражало, а даже успокаивало, — для нее каждая минута была бесконечной. Привалившись спиной к стволу мангрового дерева, голодная, с пересохшим горлом, Джорджия то и дело почти засыпала, но каждый раз рывком принимала прежнее положение и вглядывалась в непроглядную тьму, боясь, как бы Дэниел не освободился и не убил ее.

Перед самым рассветом запели птицы, потом затихли. Но одна парочка никак не унималась. И у Джорджии чуть сердце не выскочило из груди, когда летучая лисица перепрыгнула с ветки на ветку у нее над головой.

Швед сладко потянулся и зевнул:

— Все хорошо, милая?

Джорджия напрягла зрение, но сквозь листву увидела лишь ставшее серым небо над горизонтом. Постепенно там появилась белая полоса, а в ветках запрыгало много летучих лисиц.

Швед заново разжег костер, и Джорджия увидела кусты и деревья и темный силуэт связанного Дэниела на земле. Всю ночь Дэниел как будто не сделал ни одного движения, да и теперь лежал в том же положении, в каком его оставил Швед, связав по ногам и рукам. Растения показались Джорджии растрепанными, но не вызвали подозрений, потому что глаза у Дэниела были закрыты и грудь почти не вздымалась.

— Как он там? — спросила она Шведа.

Он даже не оглянулся:

— Тебе это важно?

— Да в общем не особенно, но…

— Когда он проснется и начнет говорить, разве тебе не захочется его развязать, если он придумает себе припадок эпилепсии или сердечный приступ? Он облапошит тебя с такой скоростью, что ты и оглянуться не успеешь. Ясно?

Он внимательно посмотрел на нее.

— Ясно, — покорно произнесла Джорджия.

Отдав ей «глок», Швед поднялся.

— Я скоро, — сказал он и с этими словами исчез.

Джорджия посмотрела на неподвижного Дэниела и отправилась искать место, чтобы пописать, где-нибудь неподалеку на случай, если вдруг появится крокодил. «Глок» она положила на землю и присела на корточки за непроницаемой стеной из корней мангровых деревьев.

Справа послышался шорох листьев, и Джорджия мгновенно напряглась. Оказалось, мимо пробежал сцинк, бронзовая ящерица не больше мизинца Джорджии, которая тем не менее чуть не довела ее до инфаркта.

Господи, пусть Швед поскорее вернется. От страха, вызванного одиночеством, у Джорджии по телу пробегали мурашки. Она поглядела на «глок», потом увидела, что утопила муравья. Не повезло, сказала она ему, здесь идет борьба за выживание.

Она все еще сидела на корточках, когда услышала за спиной шуршание листьев. И тотчас вскочила. Мысленно воскликнув «Крокодил», Джорджия бросилась прочь в ту секунду, когда сзади кто-то схватил ее за рубашку.

Крича что было сил, она рванулась, освободилась из чьей-то хватки и, натягивая трусики и шорты, помчалась мимо папоротников.

Бах!

Кругом захлопали крылья, закричали летучие лисицы и птицы, но Джорджия ничего не видела, она бежала, мечтая об одном — найти надежное убежище.

Еще два выстрела.

Дэниел взял «глок»! Проклятье, как он сумел развязаться?

Наклонив вперед голову, Джорджия прорывалась сквозь мокрый кустарник, не обращая внимания на порезы и царапины, а потом кустарника не стало, и она побежала еще быстрее, но зацепилась за куст папоротника и упала. Она слышала, как ее преследует Дэниел, поэтому поднялась и побежала по небольшой полянке, заросшей папоротником, собираясь сделать круг и оказаться у дома Шведа, но Дэниел гнал ее на запад, в лесную чащу, в глубь мангровых деревьев.

Крокодилы их любят.

Джорджия свернула к реке. У нее подкашивались ноги. Она все время ждала пули в спину. С трудом перепрыгивала через ветки, терпеливо снося удары листьев по лицу.

Как избавиться от Дэниела? Как запутать следы? Ничего не приходило ей в голову Все равно надо еще раз попытаться…

Ба-бах!

Выстрел прозвучал совсем рядом. Дэниел догонял ее. Он бежал быстрее, намного быстрее.

Надо его остановить. Надо его остановить, прежде чем он сделает смертельный выстрел.

У Джорджии в голове звучал голос Шведа:

В сезон дождей они становятся очень агрессивными. Мужские особи набрасываются на все, что движется… Они готовы к нападению в любое время, в любом месте и быстрее, чем успеешь глазом моргнуть.

Беззубый, мысленно проговорила она, ну же, Беззубый, просыпайся, пожалуйста, тебя ждет отличный завтрак.

Совсем рядом послышалось щелканье кнута, пуля пролетела мимо, и Джорджия, нырнув влево, увидела впереди сверкающую мокрую землю, куда она немедленно бросилась.

Небо голубело, в лесу становилось светло. Вода отошла, и на земле отчетливо отпечатались крокодильи следы. И маленькие. И большие. И огромные. Но Джорджии был нужен Беззубый.

Впереди по берегу пробежал маленький крокодильчик и плюхнулся в воду. Джорджия так задыхалась, что поняла — долго ей не протянуть. Дэниелу понадобится немного времени, чтобы догнать ее.

Заплакав, она стала повторять нараспев: «Беззубый, Беззубый, Беззубый».