Пепел феникса

Но даже этому зверю в человеческом обличье было нелегко сладить с разъяренным Максимилианом. Хуже того, Максимилиан медленно и неуклонно брал над Федотом верх. Давно бы убил, если бы не рвался всякую секунду к пылающему костру, к своей Анне, если бы опрометчиво не поворачивался к врагу спиной. У него бы, наверное, получилось, но провидение – или правосудие? – рассудило по-своему. Один-единственный выстрел невесть откуда взявшегося Сотникова положил конец всему: и жизни Максимилиана, и надеждам Ольги. С замиранием сердца она смотрела, как, раскинув руки, падает навзничь мужчина, которого она любила и ненавидела с равной силой, как сыпется в костер пепел из хрустального сосуда. Даже после смерти он пытался спасти свою Анну, даже после смерти…

…Ольга шла к кладбищенским воротам, на ходу стирая со щек смешивающиеся с дождем слезы, навстречу к Федоту и своему лишенному смысла будущему. Максимилиан опять ее обманул. Она видела, что сосуд в его руке был полон лишь наполовину, и точно знала, что где-то ждет своего часа оставшаяся часть. Но где?..

Ольге осталась лишь та малая толика чудесного пепла, который смешался с прахом актрисульки, но у нее не было иного выхода. Той же ночью ножом Федота, еще хранящим на своем лезвии кровь мавров, Ольга полоснула себя по запястью и дрожащей рукой присыпала кровоточащую рану пеплом. Если бы знала она тогда, какую цену придется заплатить! Отныне каждую ночь она горела на костре вместе с Анной, каждую ночь звала и проклинала Максимилиана, но так и не смогла отказаться от дарованной пеплом мучительной жизни…

…А когда пепел стал подходить к концу, Ольга очень крепко задумалась над тем, куда Максимилиан мог спрятать то чистейшее, не испоганенное чужой памятью чудо.