Пепел и пламя

– Эроб живет в промзоне на окраине Парижа. Ему принадлежит старая фабрика, которую он превратил в лабораторию.

– И какую плату мы ему предложим? – спросил Маэль.

Я оглянулась на Маэля. Этот вопрос даже не приходил мне в голову.

– Деньги его не интересуют, – отозвался Гермес. – Он скажет, чего хочет от вас, если согласится заключить сделку.

Похоже, Джемму это не обнадежило.

– Звучит жутковато, – без всякого воодушевления сказала она.

– Какой он из себя? – спросил Селки.

Гермес многозначительно нахмурился.

– Я бы предпочел об этом не говорить.

Время поджимало, поэтому мы решили отправиться к повелителю Тьмы прямо сейчас. К счастью, до нужного нам района добраться можно было на электричке. Стоило выйти из вагона, как начался дождь, да такой сильный, что мне показалось, будто грядет всемирный потоп. Здание, которое описал Гермес, найти оказалось непросто, и я пожалела, что посланник богов не отправился с нами. Боясь разозлить Эреба своим появлением, они с Эдипом решили остаться в прачечной.

Наконец Маэль указал на огромное разваливающееся здание. Выглядело оно крайне неприветливо. Сбоку находилась ведущая на верхние этажи лестница.

– Неужели тут кто-то живет? – скептически спросил Селки.

– Отличное прикрытие, – заметил Ноа, вытирая со лба капли дождя. Конечно, никто из нас не догадался захватить зонтик.

– Пойдемте внутрь, – поторопила нас Тиффани. – Я промокла до самой майки!

После звонка в дверь прошло какое-то время, и я уже смирилась с тем, что нам не откроют. Что ж, по крайней мере над крыльцом имелся навес, под которым можно было укрыться от проливного дождя. Наконец дверь распахнулась, и я с облегчением вздохнула.

– Я ничего не покупаю, – раздался скучающий голос. – Уходите отсюда, скауты.

Я вытянула голову, с любопытством разглядывая появившегося на пороге юношу. Иссиня-черные волосы до плеч, высокий, тонкий, как береза… Так вот он какой, знаменитый Алхимик. Я видела, слышала и почти физически чувствовала вечную тьму, что его окружала. Она напоминала живое существо, своенравную кошку, наматывающую круги вокруг хозяина и готовую наброситься на любого, кто подойдет слишком близко. Несмотря на крайнюю худобу, от Эреба исходило подавляющее ощущение могущества. Воинственная тьма превращала его в грозного противника. Эреб был одет во все черное. Широкие черные шаровары, черный кафтан с золотой вышивкой. Ободок, сдерживающий его гриву, тоже был черным. На шее висели тяжелые серебряные украшения. Орнаменты с плетеными узорами напоминали украшения на статуях в древних храмах. Эреб выглядел ровесником Энко, по крайней мере мне так показалось.

– Вот это да, – сказал бог тьмы, когда его взгляд упал на нас с Маэлем. У него в голосе не было ни капли энтузиазма.

– Эреб, – поздоровался Маэль.

– Здравствуйте, – сказала я и попыталась выдавить из себя улыбку.

Лицо Эреба ничего не выражало, фиолетовые глаза казались нечеловеческими. Только сейчас я заметила, что брови у бога были сбриты и нарисованы черной краской. Кожа – даже светлее, чем у Маэля. Такое ощущение, будто ее покрывал тонкий слой белой пудры.

Внимательно оглядев меня, Эреб изогнул уголок губ в ухмылке:

– В какой лаборатории тебя вырастили, дорогуша?

Не успела я ответить, как он скользнул взглядом по нашей небольшой компании и сказал:

– Да сколько же вас тут?! Мой коридор слишком мал, чтобы устраивать в нем шествия.

– Мы нуждаемся в ваших силах, повелитель Тьмы, – сказал Маэль, явно пытаясь сохранить нейтральный тон.

– Привет, чувак, как дела? – в своей привычной непринужденной манере поздоровался Селки, шагнув вперед. – Прикольный домик.

Эреб с отвращением посмотрел на его футболку с Немо и пробормотал что-то на непонятном мне языке. Стоявший рядом со мной Маэль ухмыльнулся.

– Чего вам надо? – спросил Эреб. Он стоял, прислонившись к косяку и небрежно скрестив ноги. Ему и в голову не пришло пригласить нас в дом.

– Мы можем поговорить внутри?

Надеюсь, моя вежливая улыбка не дрогнула.

Эреб оглянулся через плечо, словно размышляя, есть ли что-то, что стоит скрыть от наших глаз. Потом он раздраженно вздохнул и сказал:

– Если будете говорить коротко и по существу.

Мы торопливо закивали, и Эреб впустил нас внутрь.