Пепел Марнейи

– Я о таком месте никогда не слышала и в заморских королевствах не бывала. Вот что, пока не нашелся твой Тибор, оставайся с нами, хорошо?

Рис благодарно улыбнулся и кивнул.

Одного они не учли: уменьшившийся в размерах Пушок на своих коротких лапках не поспевал за лошадьми, а когда ему предложили снова вырасти, наотрез отказался – прогонят его тогда из летних земель, не пожалеют, взашей прогонят, еще и взбучку зададут, и опять разлучат с хозяином. И летать ему сейчас по той же причине нельзя. Покамест он здесь, он должен быть обыкновенной собакой, тогда его не заметят, и все обойдется.

– Если б у нас была корзина, чтоб тебя туда посадить… – в раздумье произнесла Рен. – Гаян, ты ведь говорил, что на Ивархо подрабатывал плетением корзин. Осилишь?

– Нужны подходящие прутья.

– Смотри, по-моему, ибдарийцы используют вон тот кустарник!

Прутья нашлись, и на очередном привале Гаян не покладая рук плел корзинку для приблудного пса-демона.

Глава 7

На краю Подлунной пустыни

Убить работорговца – доброе дело. Если боги и впрямь ведут счет дурным и праведным поступкам смертных, за Сей-Инлунаха и Сей-Вабусарха Тибору должно проститься по дюжине других смертей. Впрочем, не верил он в то, что небожители Сонхи и впрямь занимаются такими подсчетами. А если кто-то и занимается – это его личная прихоть, не оказывающая на мироустройство заметного влияния. Разве что Неподкупный Судья Когг настигнет и покарает злодея или Кадах Радеющий вознаградит подвернувшегося добротворца, но это капли в море. И все же, пусть справедливость – утешительный вымысел, расправа с двумя работорговцами оставила в душе у Тибора чувство удовлетворения, как будто на совесть вскопал огород или починил крышу.

После кончины Сей-Инлунаха и Сей-Вабусарха ему достались Хилати, Варфа и Закиль, каждая на свой лад прелесть. У Тибора давно уже не было женщины. Лучистые темные глаза несуществующей Лауты сеххи Натиби держали его и затягивали, словно пара колдовских водоворотов, но теперь, когда напоминание о Лауте рядом не маячило, он освободился от наваждения и наверстал упущенное.

Расписная глюза плыла по пятнистой изумрудной Ибде на юго-запад. В зеленой воде сияли тысячи маленьких солнц и покачивались зубастые ящеры, похожие на притопленные плавучие островки. По берегам тихими шелестящими ратями стояли тростники, желтели щетинистые холмы, лепились глинобитные деревушки. Над древесными кронами, опутанными гирляндами белых и пестрых цветов, покачивались на длинных шеях не то змеиные, не то оленьи головки, объедающие листву с верхушек. Птиц было столько, что в глазах рябило.

Оррада замаячила впереди кучей заплесневелых черепков. Ей было больше трех тысяч лет, и в течение последней тысячи она пребывала в упадке, так и не поднявшись после того, как на нее налетел разъяренный Пес Зимней Бури, беззаконно покинувший свои снежные пределы. При других обстоятельствах Унбарх смог бы отстроить и возродить свою столицу, но ему было не до того. Ему и поныне не до того. Желающих спросить с него за десять веков прозябания и без Дохрау найдется тьма– тьмущая.

Остатки древних дворцов и храмов обросли, точно птичьими гнездами, неряшливыми поздними постройками. Меж сохранившихся с легендарной поры колонн в три обхвата втиснулись благоухающие пряной южной кухней харчевни и истекающие дурманными дымками притоны. Под строгими каменными арками сохло на веревках застиранное тряпье, болтались вяленые рыбины и связки пахучих подгнивших плодов. К колоссальным стенам с вырезанными поверху речениями Унбарха присоседились крытые тростником лачуги, чьи владельцы сэкономили таким образом на кирпичах для задних стенок своих жилищ. Грязный, опасный, разнузданный город, опьяняющий до тяжелого похмелья и невесть где забытых штанов.

Глюзу Тибор отпустил, а когда перевозчики заикнулись о плате, доходчиво объяснил, что цена – их никчемные жизни, сверх того ни гроша не будет. Сами нарвались. Откажись они везти похитителей, и Рис никуда бы не делся.

Хилати, Варфа и Закиль смиренно просили, чтобы «благороднейший избавитель и покровитель» помог им пристроиться в какой-нибудь из оррадийских «домов пяти наслаждений». Под «пятью наслаждениями» подразумевались танцы, пение, музицирование, искусные ласковые беседы и любовные утехи. Мол, их все равно бы продали в такое заведение, а теперь, благодаря доблестному господину Тибору, они смогут поступить туда по контракту, как вольные куртизанки. Хапли все это перевел, бесстыдно ухмыляясь и печально моргая.