Пепел перемен, Том 1: Пыль и сталь

– Говори, сучонок! – ревела она сквозь сжатые зубы. – Громче говори!

– Да отцепись, корова! – воскликнул мальчишка, и из его ладони вырвалась тонкая струя пламени, от которого его противница едва успела увернуться.

– Прекратить! – рявкнул Маркус, и две пары глаз обернулись на него, словно вернувшись в реальность.

Грузная студентка вскочила и вытянулась по струнке, а земля осыпалась с её руки. Когда её противник с трудом поднялся на ноги и встал рядом, то оказался на полголовы ниже.

– Разве у вас сейчас нет занятий? – спросил Маркус, нахмурив брови.

– Есть, господин декан, – ответили оба, потупив взгляд.

– Твоё имя, юная леди?

– Колетта, господин декан, – тихо проговорила девочка. – Только не говорите госпоже Гвидбен…

– Декан земли имеет право знать о проступках своих студентов, – сурово ответил Маркус и добавил: – Отправляйся на занятие.

Девочка побежала прочь, а последовавшего было за ней мальчишку декан огня успел поймать за плечо.

– А тебя я отведу в лечебницу, – сказал он и направился к зданию Академии, держа студента за руку. Как только они оказались в холле, Маркус спросил:

– Драться с магом земли – опрометчивое дело. Что произошло, Петер?

Мальчик насупился, но ничего не ответил, только утёр рукавом кровь с губы.

– Сам знаешь, лучше объясниться передо мной, чем перед архимагом. Так что у вас случилось?

– Короветта спятила и набросилась на меня…

– Быть может, это связано с тем, как ты её называешь?

– Может и так, – буркнул Петер. – Но вы ж её видели? Огромная, как корова. И глаза глупые. Кого ни попадя в Академию берут…

Маркус остановился и присел на колено так, чтобы оказаться на одном уровне с мальчиком.

– Послушай, Петер, тебя, как и Колетту, привёз сюда вербовщик. Вы с ней оба сироты и ничем не хуже друг друга. Более того, вы оба одарены магической силой.

– Теперь будут болтать, что меня поколотила девчонка…

– Только те, кто ничего не смыслит в магии. История знала как могущественных волшебниц, так и бездарных волшебников, всё зависит от самого человека. К тому же Академия – это нечто большее, чем просто место, где тебя учат управлять силой. Это братство. И мы, маги, должны держаться друг друга. Жизнь долгая. Никогда не знаешь, когда та же Колетта сможет протянуть тебе руку помощи.

– Ага. Если я раньше не зажарю её заживо… – проговорил мальчик, прикоснувшись к заплывшему глазу. – Вот же корова дурная…

– Если б ты не болтал с Барлоу на моих лекциях, то знал бы о правиле Хельма и…

– Да помню я, господин декан! Сопротивляемость магии прямо пропорциональна магическому потенциалу. Если б не это, Коро… Колетта запросто бы мне голову разбила.

– Вот видишь, Петер, ты способный парень. Будет очень жаль, если тебя отчислят. Видишь эту штуку? – Маркус указал на уродливую громаду чернокаменной арки. – Знаешь, как она работает?

– Угу, видел, – поёжился тот. – Зимой Фреда с воздуха отчисляли. Как же корёжило бедолагу, даже портки намочил…

– Знаю, ты не хочешь повторить его судьбу. Мы оба этого не хотим, – проговорил декан и добавил вполголоса с улыбкой: – Так что, если захочешь подраться, делай это во внеучебное время. И лучше выбирать противника по силам, если не хочешь когда-нибудь лишиться глаза.

Поднявшись на ноги, Маркус заметил неспешно бредущего куда-то книжника. Он попросил отвести Петера в лечебницу и продолжил путь. Перед отъездом нужно было непременно привести дела в порядок: приготовить всё необходимое в пути, а остальное сдать в архивы до возвращения.

Из-за спешки его походка стала торопливой, а сам он промчался через холл будто опаздывающий на занятие студент. Казалось, бушуй под сводами Академии гром и молния, Маркус всё равно так же уверенно следовал бы в башню восточного крыла, в свой захламлённый дом-кабинет.

Первым делом Маркус принялся аккуратно складывать в большой мешок самые ценные книги, некоторые из которых когда-то сам брал в архиве. Когда место в мешке закончилось, в углу у шкафа ещё оставалась внушительная стопка книг. Но больше маг вряд ли смог бы унести.

Архив располагался в подземелье, и путь до него из западного крыла был неблизким. Маркус с немалым трудом преодолел лестницу, задевая стены краем мешка и молясь, чтобы он ненароком не порвался. Когда маг, согнувшись под тяжестью поклажи, шёл через коридор, его окликнули. Декан знал, кому принадлежит этот голос, звонкий, как весенний ручей и чистый, как зимний воздух.

– Маркус! Постойте! Вам не тяжело? – перед ним возникла женщина с чёрными и волнистыми, словно ночное море волосами. Она заглянула в лицо магу, и он увидел её тёмные сине-зелёные глаза. – Вы, наверное, в архив? Позвольте, помогу.

– Нет, Алессия, благодарю, – маг ощутил, как щёки заливает румянец.