Пепел Вавилона

— Ладно, — буркнула она. — Тогда разбуди пораньше, чтобы осталось время посмотреть до выхода на новый круг.

— Это обещаю.

Он лежал рядом с ней в темноте, пока дыхание у нее не стало размеренным и глубоким. Послушав его минут пять, Холден понял, что сам не уснет. Тогда он встал, и дыхание Наоми на миг прервалось, но в явь она не всплыла, снова задышала ровно.

В коридорах «Росинанта» тоже было темновато — корабль работал в ночном режиме. Холден дошел до лифта. Из камбуза доносились голоса: добродушное рокотание Амоса и тонкий, срывающийся голос Клариссы. Он постоял, прислушиваясь, и стал подтягиваться по трапу на палубу управления. При легком лунном тяготении глупо казалось пользоваться лифтом, он просто перебирал руками. В кабине пилота было темно, Алекс довольствовался светом монитора.

— А, привет, — протянул он, когда Холден опустился в кресло. — Не спится?

— Как видно, не заснуть, — вздохнул Холден. — А ты что?

— Ненавижу здешнюю гравитацию. Все кажется, что слишком медленно разгоняемся. Хочется усилить тягу, только тяги–то никакой нет, и никуда мы не летим. По мне, пусть меня прижимает к койке ускорение, а не этот булыжник. — Алекс кивнул на экран, где крутились новости. Женщина в ярко–красном хиджабе серьезно обращалась к камере. Холден узнал уважаемую марсианскую журналистку, только имени не вспомнил. — Этому нет конца. Они это называют мятежом. Речь идет о забвении долга, дезертирстве и черном рынке оборудования.

— Звучит невесело.

— Веселее, чем раньше, — поправил Алекс. — Это тоже удар. Вроде гражданской войны, только вместо того, чтобы драться, каждый пятый военный смылся за кольца со всеми вещичками. Ну, с теми, что не продали поганцам из Свободного флота.

— Они хоть предупредили, что уходят?

— Не-а, — протянул Алекс. — Во всяком случае, об этом не передавали.

Женщина в хиджабе — Фатима Уилсон, вот как ее зовут! — пропала с экрана, теперь на нем сменялись пустые марсианские доки и кучки протестующих перед ними, орущих прямо в объектив. Холден не разобрал, против чего или за что они там выступают. При таких делах они и сами, пожалуй, не знали.

— Если вернутся, попадут под суд за измену, — продолжал Алекс. — Так что, думается мне, они в ближайшее время домой не собираются.

— Так, — подытожил Холден. — Удар по Марсу. Свободный флот растоптал Землю. Пираты потрошат колонистские корабли. Станция Медина отключилась. И еще невесть что глотает проходящие сквозь врага корабли.

Алекс открыл рот, хотел ответить, но тут замигал и запищал его экран. Срочный запрос на связь.

— Чертовщина за чертовщиной, — проворчал пилот, — и спасибо еще, если не валятся пачками.

На экране появилась Крисьен Авасарала. Прическа волосок к волоску, сари отливает малахитом. Только в глазах и в складке рта видна усталость.

— Капитан Холден, — заговорила она, — мне нужно встретиться с вами и вашей командой. Безотлагательно.

— Наоми спит, — не успев обдумать ответа, выпалил Холден. Авасарала улыбнулась. Улыбка не была приятной. — Да, я ее разбужу. Сейчас будем.

— Спасибо, капитан, — отозвалась фактическая правительница Земли и отключилась.

Молчание заполнило палубу.

— Заметил, что она меня не обругала? Ни одного грязного словечка, — сказал Холден.

— Да уж, заметил.

Холден глубоко вздохнул.

— Это не к добру.

* * *

Конференц–зал располагался у самой поверхности Луны и выстроен был как школьный класс или церковь: возвышение у передней стены, ряды стульев напротив. Только возвышение сейчас пустовало, а дюжина стульев были кое–как составлены в круг. Авасарала села рядом с Фредом Джонсоном — главой станции Тихо и прежним представителем АВП. Место слева занял марсианский премьер–министр Смит, а справа — Бобби Драпер. И Смит, и Джонсон были без пиджаков, а усталыми выглядели все. Холден, Наоми, Алекс и Амос дружно устроились напротив, пара стульев с каждой стороны обозначили границу. Только когда все расселись, Холден заметил отсутствие Клариссы. Ему и в голову не пришло ее привести. Вызывали команду «Росинанта», а она…

Авасарала стукнула пальцем по ручному терминалу. Посреди круга выскочила схема. Земля, Луна и станции Лагранж высвечивались золотом. Зеленым обозначилось кольцо кораблей, отсекавших и перехватывавших новые атаки Свободного флота. Отдельная схема рисовала внутреннюю часть системы: Солнце, Меркурий, Венеру, Землю и Марс с крупными станциями Пояса, такими как Церера и Паллада. Россыпь красных точек на ней походила на болезненную сыпь.

— Красные — это Свободный флот, — пояснила Авасарала. В натуре ее голос похрипывал, словно после приступа кашля. Холден не знал, от долгих переговоров или она надышалась лунной атмосферой; мелкую пыль не задерживали никакие фильтры, так что воздух на станции попахивал порохом. — Мы отслеживаем их передвижения. Вот здесь — аномалия. Тут.