Пепел Вавилона

— Изменился контекст, — возразила она, — а я прежняя. И вот что будет дальше. Я располагаю нацеленным на доки эпштейновским двигателем. Увижу активность — расплавлю. Увижу, что хоть один шаттл или шлюпка высунули нос, — их расстреляю, а доки расплавлю. Замечу попытку повредить «Солано» — расплавлю доки. Замечу любой корабль Свободного флота в сотне тысяч кэмэ от Паллады — расплавлю доки. Вы окажетесь губернатором старой разбитой станции, лишенной возможности снабжаться или снабжать кого–либо.

— Все записано, — сухо сообщил Розенфелд.

Говорить больше было не о чем, но Па не прерывала связь. Медлила. А потом сказала:

— Воспользуйтесь.

— Простите?

— Вы — политик. Воспользуйтесь случаем. Я даю вам предлог выйти из боя. Можете сообщить Марко, что я держу вас на мушке. Вам ведь и лгать не придется. Даже разбей Марко нас всех, править системой ему не по силам. А ваш план…

— Мой план? Какой план?

— Стоять за троном. Стать реальной властью за спиной Марко. Тоже не выйдет. Он неуправляем. Он практически непредсказуем. Я вас не виню, я сделала ту же ошибку. Видела в нем то, что хотела видеть. Но я ошибалась, и вы тоже. — Застывшее лицо Розенфелда осталось непроницаемым. Мичо кивнула. — Волшебное слово знаете?

— Нет. — Его голос источал презрение. — Какое еще волшебное слово?

— Упс! Вам пора сказать «Уис», Розенфелд. Признать ошибку. Этот развернутый к вам задницей корабль — ваш шанс что–то сделать в ситуации, когда вы оказались не на той стороне.

— Ждете от меня благодарности?

— Жду, что вы позаботитесь о воде и пропитании для населения станции и о безопасности людей, пока все не кончится.

— И когда же это? — спросил он.

— Не знаю.

Она оборвала связь.

Долгую минуту Па отдыхала, держась на ремнях амортизатора и знакомых голосах и звуках вокруг. Ныли сведенные челюсти. На ключице набухал синяк — он не помнила, при каком маневре его заполучила. Мичо закрыла глаза, купаясь в происходящем. Лаура по внутренней связи обсуждала с Бертольдом, сколько осталось снарядов ОТО. Оксана с Эвансом смеялись без причины, спуская напряжение, тихо празднуя — на каком–то уровне, в какой–то мере — победу. Пахло портативной сваркой, выжигающей аварийный герметик и заваривающей пробоины в корпусе. Она была дома. Среди своих. Она вдыхала все это полной грудью.

Пискнул дисплей связи. Запрос с «Серрио Мала». Па ответила. На мониторе появилась Сюзанна Фойл.

— Капитан Па.

— Капитан Фойл?

— Родригес сказал, мы не втроем идем к Титану.

— Верно.

— На этом задании использовано много не отмеченных в спецификации средств, — сказала Фойл.

— И это верно.

— Мы уступаем им в численности и вооружении.

Это прозвучало не укором, а простым фактом.

— Мы будем не одни, — напомнила Па. — Нас поддержат.

Фойл в первый раз поступилась достоинством, позволив себе выражение лица.

— Приземки и пыльники. Кто на них рассчитывает?

— В этом деле мы вместе, — сказала Па и услышала в ответ отрывистый, как кашель, смешок.

— Пока вы идете первой, мы пойдем за вами. Выбирая легкие пути, так далеко не зайдешь. Мы тут залатались и перевязались. Если вы готовы к перегрузкам, мы тоже.

— Спасибо.

Фойл кивнула и отключилась. Па вывела на экран тактическую схему системы со всеми идущими в ней боестолкновениями. Несколько обновлений с Весты. Гонка между истребителями Свободного флота и дюжиной марсианских кораблей: силы Марко пытались окружить сам Марс. Охрана, оставленная у Цереры, преследовала четыре корабля Свободного флота. Орбитальная оборона Земли находилась в повышенной готовности, большая часть патрульных кораблей оттянулась на атаку. Все обитатели Солнечной системы участвовали в драке или следили за ней. А на краю экрана, почти за краем, почти забытые, тормозили на подходе к кольцу «Джамбаттиста» с «Росинантом», и им наперехват шли два скоростных корабля.

«Удачи, ублюдок, — мысленно пожелала она, накрыв ладонью крошечную золотую точку „Росинанта". — Не заставь пожалеть, что я тебе доверилась».

И по корабельной связи:

— Доклад от всех постов. Нас ожидает следующая драка. Не хотелось бы опоздать.

Глава 42

Марко

— Сон койо, сон тод! — орал с экрана Мика аль-Дуджаили. — Со своим ти–ти солдатиком! Я за тобой иду тебе, Инарос. Что ты сделал с моей семьей!

Марко приглушил звук. Рядом кто–то есть, кто–то слушает. Тирады аль-Дуджаили рокотали в отдалении, а «Пелла» уже уходила от Каллисто в сопровождении полудюжины кораблей.

— Прицел есть?

Джози, не отрывая глаз от монитора, утвердительно поднял ладонь. Шли всего на одной g, но в основании черепа у Марко уже зарождалась боль. Неважно. Пусть немного поболит. Будет время что–нибудь принять, когда враг перестанет переводить ценный воздух. Кругом, на командной палубе «Пеллы», было тесно. Джози на огневом посту, Карал на связи, Мирал бормочет в микрофон, переговариваясь с кем–то в машинном. Волки. Стая хищников готовится нанести удар. Аль–Дуджаили орал что–то про месть. Что–то об измене Поясу ради славы.

— Ну, давайте заткнем мудака, — легко бросил Марко. — Залп.