Пепел Вавилона

В тренажерной «Росинанта» сказывался возраст. Ни одной одинаковой пары эспандеров, серо–зеленые маты протерлись до белой основы, воздух мягкий от застарелого запашка пота. Бобби подвесила между полом и потолком тяжелый мешок на натянутом тросе. Ее облегающий серый тренировочный костюм пропитался потом. Волосы она стянула в хвост, взглядом приросла к мешку, пританцовывая перед ним на носках. Когда вошел Холден, она как раз разворачивалась влево, отводя ногу. Вблизи удар прозвучал так, будто уронили что–то тяжелое. Система доложила: девяносто пять кило на квадратный сантиметр. Бобби легко отскочила, не отводя взгляда от мешка, сместилась вправо и ударила другой ногой. Удар прозвучал чуть глуше, но показания выросли на три кило. Бобби отскочила, перезагрузилась. Набитая кожа икр горела.

— Привет, — поздоровалась она, не оборачиваясь. Удар, перезагрузка.

— Привет, — ответил Холден. — Как дела?

— Хорошо. — Удар, перезагрузка.

— Поговорить ни о чем не хочешь?

Удар, перезагрузка.

— Не-а.

— Ну… ладно. Если… — удар, перезагрузка, — передумаешь…

— Я тебя найду.

Удар, перезагрузка, удар..

— Отлично, — сказал Холден и вышел, пятясь. Бобби ни разу на него не взглянула.

Наоми ждала его в камбузе с грушей кофе наготове. Холден сел напротив. Алекс уже сбрасывал остатки своего завтрака в утилизатор. Холден пил. Процессоры «Роси» юстировались раз в неделю, а загрузились они перед вылетом с Луны, так что наверняка ему только чудилось, что кофе горчит сильнее обычного. Все же он бросил в него щепотку соли и покрутил грушей, перемешивая.

— Ты знала, что ничего не выйдет, — укорил он.

— Ожидала, — поправила Наоми, — но не знала.

— Только подозревала.

— Сильно подозревала, — почти виновато призналась она. — Но могла ведь ошибиться.

— Оставь ты Бобби в покое, кэп, — посоветовал Алекс. — Пройдет и выйдет с другой стороны.

— Просто я… хотел бы я понять, что ее так мучает.

Алекс моргнул.

— Так ведь ей после Ио ни разу не довелось подраться с плохими парнями. И вот подвернулась драчка, а она застряла в ящике, пока другие стреляли.

— Но мы же победили.

— Мы–то победили, — вздохнула Наоми. — А она смотрела, как мы побеждаем и пытаемся вытащить ее из ловушки. Пока она освободилась, все кончилось.

Холден отхлебнул кофе. Этот глоток оказался немножко лучше на вкус. А толку–то?

— Хорошо, но когда я спрашивал, что ее беспокоит, я имел в виду, не могу ли чем–нибудь помочь.

— Мы поняли, — сказала Наоми. — Понимаем, в чем проблема.

По внутренней связи разнесся голос Амоса:

— Там есть кто–нибудь? Я уже десять минут стучусь в рубку.

Алекс включил систему.

— Сейчас поднимусь.

— Давай. Кажется, нашарил последнюю утечку. Как оно видится с твоей стороны?

— Сойдет. — Алекс кивнул и направился к оперативной палубе — навстречу ремонту. Времени у «Лазурного дракона» было не слишком много, но диверсанты хорошо потрудились. Отрывать куски обшивки проще, когда тебя не волнует, что еще при этом отломается. У Холдена от сознания, что корабль не в порядке, словно кожа зудела там, куда не дотянуться почесать. Добавляла беспокойства и мысль, что верфи на Луне завалены работой. Времена, когда можно было побездельничать на Тихо, пока люди Фреда Джонсона латали корабль, видимо, миновали навсегда, а для Луны земной флот был важнее команды Холдена.

Впрочем, не только в этом дело. Было еще кое–что — что толкнуло его на разговор с Бобби. А до того — с Клариссой Мао. Хотелось, чтобы все было в порядке, а он все сильнее ощущал, что до порядка далеко. И в ближайшем времени не предвидится.

— А ты как? — спросила Наоми, выглянув из–под копны темных, мягко кудрявящихся волос. — Хочешь поговорить?

Он хихикнул.

— Хочу, да не знаю, что сказать. Мы тут герои–победители, взяли пленных и ядро с данными, а все кажется, что этого мало.

— Этого мало.

— Умеешь ты утешить.

— Я к тому, что дело не в тебе. Ты не потому не находишь себе места, что с тобой что–то неладно. Ты в норме. Положение паршивое.

— Это не… знаешь, а и вправду немножко утешает.

— Хорошо, — кивнула Наоми. — Потому что мне важно было знать, что это не из–за Марко и Филипа. И не… потому что тебе тяжело быть со мной рядом.

— Нет, — сказал Холден. — С этим мы разобрались.

— И еще разберемся, когда все кончится, не сомневаюсь. Но не мог бы ты иногда это повторять?

— Я бы вышвырнул из шлюза все на свете, лишь бы ты была рядом. Это не потому. Насчет Марко Инароса меня заботит одно: что он снова попытается до тебя добраться.

— Приятно это слышать.

— Я тебя по–прежнему люблю. Я всегда буду тебя любить.

Он думал, что отвечает на ее вопрос, но взгляд Наоми ушел в сторону. Она улыбнулась с горечью — но все же улыбнулась.

— Всегда — это долго.

— Я капитан корабля. Теоретически я мог бы заключить с тобой брак сию минуту.

Вот теперь она рассмеялась.

— А тебе бы хотелось?

— Мне и так неплохо. Брак — это нудятина. Отношения мужа и жены скучнее и не так надежны, как отношения Холдена и Наоми, — ответил Холден. — Знаешь, он не сможет победить.

— Еще как сможет. Марко сам решает, когда он победил.