Пепел Вавилона

Он выложил лапшу в одноразовые керамические миски с рисунком из воробьев на ветках, одну отнес Наталье, сидевшей за рабочим столом, другую валявшейся на кровати Мэй. Его малышка, которая никак не должна была выжить, и вот, посмотрите на нее теперь. Когда он чмокнул ее в макушку, она вопросительно подняла взгляд. Пракс лишь мотнул головой в сторону ее экрана с какими-то томными юношами.

Они с Джуной сидели за столом вдвоем, будто у них снова свидание. Он посмотрел на нее: линия скул, маленький шрам на пальце, выступающие ключицы. Словно пытался запомнить образ на будущее, когда ее не будет рядом. Или его.

Рисовое вино обжигало рот. Может, оно всегда согревало и охлаждало одновременно, а он просто не обращал внимания. Джуна рассказывала, как прошел ее день, о политических играх и дворцовых интригах в мире биопленок, а он слушал ее речь, будто музыку. Когда он собрался убрать со стола и распечатать мороженое, она потянулась и взяла его за руку.

— У тебя всё нормально? Ты какой-то странный.

— Всё хорошо.

— Неудачный день на работе?

— Нет, не думаю, — ответил он. — Возможно, очень даже удачный.

Глава двадцать пятая

 

Фред

«Джеймс Холден только что легализовал пиратство, — заявила находящаяся на Луне Авасарала, а потом помедлила. Она вздернула брови и кивнула, как будто пытается добиться понимания от несмышленого ребенка. — Он принял захваченное пиратами судно. От пиратки. А потом еще поблагодарил ее за выделенную долю награбленного и помахал ручкой на прощание. А ты, Палач станции Андерсон, великий вождь АВП, мать твою? Ты сидел на жопе и позволил ему это. Я понимаю, Холден есть Холден, но я разрешила тебе наложить лапы на Цереру, потому что считала большим мальчиком».

Она отпрянула от камеры, покачала головой и разломала скорлупу фисташки.

«Я была о тебе лучшего мнения, Джонсон. Серьезно. Моя жизнь превратилась в одно сплошное откровение — оказывается, я была недостаточно цинична».

Сейчас он был вполне уверен — она говорит это, только чтобы услышать собственный голос, это ее успокаивает. Фред проверил данные сообщения. Еще десять минут. Авасарала могла сказать что-то важное, и потому он оставил запись проигрываться, войдя в спальню. Ее резкие согласные и хрипловатые гласные звуки создавали своего рода фоновую музыку. Фред потянулся за вечерними лекарствами, стоящими у кровати. Пять таблеток и стакан воды. Таблетки были горькими, с привкусом мела, и даже после того, как он смыл их вниз по пищеводу, осталось послевкусие.

Работа по двадцать часов в день — это для молодых. Иногда он еще для этого годился, но только когда его решимость противостоять всей вселенной была необходимой. Один лишь гнев поддерживал его на ногах, и может, усталость была наказанием, искуплением грехов. Теперь он жил на кофе и таблетках от давления, пытаясь не дать Солнечной системе развалиться окончательно. Выглядело это менее романтичным.

«Похоже, Ричардс подмяла под себя то, что осталось от марсианского парламента, — сказала Авасарала, — надеюсь, мы сумеем чего-нибудь от нее добиться. Хотя бы заверений, что она не угробит всю нашу стратегию. Саузер присматривается к Рее и Палладе, в зависимости от того, захотим ли мы поддержать нынешних союзников, пусть они и засранцы, или лишить Инароса производственной базы. Адмирал Стейси возражает, опасаясь слишком сильно растягивать флот».

Обе стратегии ошибочны. Нужно четко дать ей это понять. Авасарала приложила пальцы ко лбу и вздохнула, коротко и резко. На мгновение она словно уменьшилась в размерах. Стала выглядеть уязвимой. Странно видеть ее такой.

«Мы обнаружили еще два метеорита. Один со стелс-покрытием, но мы его засекли. На этот раз. Я велела прошерстить весь массив данных, чтобы засечь другие. Но отправить астероид на пересекающуюся орбиту очень легко, Инарос может сделать сотни таких. Бомбардировать нас ими месяц за месяцем. Годами. Даже лет через сто мы будем смотреть на сбившиеся с орбиты на плоскости эклиптики астероиды с мыслью «Вот блин, похоже, этот от Вольного флота». Это дерьмо будут разгребать внуки моих внуков».

— Надеюсь. Если мы победим, — сказал экрану Фред.

Правда, запись не могла его слышать. Он переместился в ванную, и экран повернулся в его сторону.

Самым большим преимуществом апартаментов губернатора был душ. Широкий, как ливень, а пол сделан в виде сетки, чтобы служил стоком даже при трети g. Фред разделся и смыл пот и грязь дня, Авасарала же тем временем перешла к последним разведданным о состоянии дел на колонизированных планетах (никаких определенных сведений, но скорее всего, всё плохо), рапортам о кораблях, пропавших во время прохода через врата (несколько теорий и надежда, что записи о полетах с Медины помогут, если их получится обнаружить), и о ситуации на Земле (она ожидала вторую волну смертей из-за нехватки продовольствия, антисанитарии и начинающей разрушаться медицинской инфраструктуры).