Пепелище славы

Ривендор — такой же красный, но только от смеха, порылся в одной из сумок на поясе и выудил оттуда расческу. Протянуть ее страдальцу получилось не сразу — при виде этого предмета новый приступ истерики накрыл компанию.

Больше всего Черному Клинку хотелось провалиться на месте. Или кого-нибудь убить — точно он не решил. Но, чем свирепей становилась его физиономия, тем пуще гоготали злорадные спутники.

Ришнар попытался было вернуться в роль мудрейшего и старшего.

— Ладно. Позабавились и хватит. Мы не для того приш…кххххх… Ох! — последние сдавленные звуки не входили в первоначальный план речи. Просто в этот момент, совершенно некстати, в поле зрения старого воина попал Мардок, терзающий расческой несчастные волосы с такой жестокостью, словно поставил непременной целью выдрать все оставшиеся.

Обида Черного Клинка не прошла безнаказанно: Шенгар досмеялся до такого кашля, что самому ему сделалось совершенно не до веселья. На мгновение показалось, что сейчас на пол посыплются сначала легкие, потом желудок, кишки и прочие потроха. Однако, обошлось. Когда кашель отпустил незадачливого шутника, тот был уже совершенно серьезен.

— Ну хорошо, — прохрипел Шенгар, вновь принимая задачи предводителя. — Так что там с этим фа… фо…

Умное словечко напрочь вылетело из головы, и урук-хай с надеждой оглянулся на эльфа.

— Фейерверком? — вспомнил тот.

— Им самым.

Ришнар торжественно отступил на шаг в сторону, открывая взглядам полку, где стояли рядами несколько бочонков. Тщательно просмоленные щели между досками свидетельствовали о том, что содержимое боится сырости.

— Я ждал, пока вы наиграетесь с железками, — равнодушно бросил он. — Так вот. То, что произошло у тех дурней в коридоре, называется взрыв. А вот здесь, в этих бочках — порох. То, что взрыв вызывает. И сейчас нам предстоит выяснить, остался он цел, или нет… Стой!

Седой воин едва успел перехватить руку Мардока, могучим кулаком приготовившегося выбить у бочонка дно.

— А вот этого делать не стоит. Если не хочешь отправиться за Исчадиями Тьмы. С порохом надо обращаться крайне осторожно.

Внутри оказался неказистого вида порошок с неприятным запахом. Ришнар осторожно зачерпнул немного и рассыпал полоской по полу.

— Факел, — потребовал он.

Соприкоснувшись с огнем, порох мгновенно полыхнул и сгорел в один миг, не оставив и следа на полу.

— Это все? — разочарованно протянул Мардок.

— Он испортился? — мрачно предположил Шенгар.

Ришнар, тем временем, выглядел совершенно удовлетворенно.

— Нет, порох в порядке. Нам очень повезло.

— Тогда почему в коридоре колонны разнесло, а тут…

— Терпение, юный вождь. Вытаскивайте бочку наружу, и я покажу кое-что посерьезнее.

Двое урук-хаев переглянулись. Каждый из них до неприличия напоминал вьючное животное. Шенгар сгибался под тяжестью двух окованных железом щитов, бригантины из потресканной кожи, с которой планировал содрать стальные пластины для своей любимой куртки; тяжелой кольчуги с рукавами (для Орога); кольчуги более легкой (Харлаку); трех шлемов; двух тяжелых орочьих мечей — и это не считая уже упомянутых топоров, а также ножей, наручей и прочих полезных мелочей.

Мардок умудрился напялить (в целях облегчения транспортировки) сразу несколько кирас, не только спереди, но и сзади. Теперь он сильно смахивал на краба, побывавшего в руках злого чародея. Шлем, доставивший неприятностей, он оставил уже из принципа. Еще Мардок прихватил самострел с запасом болтов, а к прежним пяти мечам прибавилось еще два.

Было видно, что с нежданными сокровищами ни один из орков не расстанется. Обреченно прикинув вес бочонка, эльф поднатужился и взвалил ношу на плечи. Еще один прихватил сам Ришнар, зачем-то накинув сверху старую пришедшую в негодность стеганку.

Площадка для испытаний нашлась в одном из соседних залов. Когда-то орки забавлялись здесь, отбивая со стен мраморную облицовку. Расчистив от пыли небольшой участок в основании колонны, Ришнар засыпал порох в образовавшуюся ямку и прикрыл туго свернутой стеганкой, а сверху привалил крупными кусками мрамора. Наружу он вывел длинную пороховую дорожку, которую продолжил до самых дверей.

— Выходите отсюда, — велел старый воин. — И становитесь за стену.

Шустрый огонек побежал по серой тропинке и скрылся в проеме…

Бабах! В пролетевшем мимо предмете орки обалдело узнали мраморную плитку, лежавшую на углублении с порохом.

Эльф, более знакомый с передовыми достижениями науки, готовился к чему-то подобному, но результат превзошел даже его ожидания.

Как раз в тот момент, когда они осторожно заглянули в зал, верхняя часть колонны, чудом удерживаемая на тонкой покосившейся ножке, оставшейся от основания, рухнула с грохотом, рассыпавшись горой обломков. Спасаясь от клубов поднятой пыли, испытатели спешно юркнули обратно за стену. Шенгар, правда, так и остался глазеть с разинутым ртом, его выдернул за руку Ривендор.

— Вот так вещь… — зачарованно пробормотал урук-хай.

— Это магия? — спросил Мардок.

— Какая разница, — пожал плечами Ришнар, успешно маскируя раздражением свою полную неосведомленность в этом вопросе.