Перебежчик

Когда до ближайшего вражеского присутствия осталось около сорока ярдов, я засунул пальцы в рот и пронзительно свистнул. "Выбирайтесь сюда, передо мной!" закричал я. "Пора, Тук!"

Оборачивать фейерверки пластиком, чтобы защитить их от дождя, было ужасной занозой в заднице, и еще большей занозой было убеждаться, что к каждой ракете, римской свече и миниатюрной пушке приложен водостойкий запальный фитиль. Когда я отправил Молли и Уилла разбрасывать их по всему лесу в разных местах, до меня постоянно доносились эти "Он спятил?" от обоих.

В конце концов, это было бы не так, будь фейерверки тяжелым вооружением, способным нанести тяжелые телесные повреждения и произвести массовое уничтожение. Они просто были громкими, яркими и отвлекающими.

Что, с учетом обстоятельств, было более или менее все, что мне нужно.

Тук-тук и полдюжины членов Стражи вылетели из ниоткуда, миниатюрными кометами сверкнув сквозь вертикальные тени деревьев. Они просвистели вперед, приземлились на нижние ветви, и затем вспыхнули крошечные огоньки зажигаемых водостойких спичек. Секундой спустя, где-то над нами раздался пронзительный рев и дюжина римских свечей начали выстреливать горящими химикатами в темноту, осветив согнувшиеся бегущие фигуры по крайней мере десяти серых парней Переплетчика в своих дешевых костюмах не более чем в пятидесяти футах. Они застыли от внезапного появления сверкающей пиротехники, пытаясь опознать, представляют ли они угрозу и определить откуда они появились.

Замечательно.

Я упал на одно колено, подняв мой жезл, в то время, как человекообразные демоны завопили от внезапного появления яркого света. Я направил жезл на ближайшего серого костюма, накачав в него энергии через деревянную рукоятку и прорычал, "Fuego!"

Это было гораздо сложнее сделать, чем было бы, если бы не шел дождь, но это было больше чем просто задача. Копье красно-золотого пламени пронеслось сквозь дождь, оставив после себя след белого пара. Оно коснулось ближайшего серого парня на фланге и его дешевый костюм вспыхнул так, словно он был из смолы, а не из вискозы.

Серый костюм взвыл и начали бешено метаться. Огонь поглощал его, отбрасывая свет на добрые тридцать ярдов в каждом направлении, и осветив его компаньонов.

Я бросился на землю, и мгновением спустя лес позади меня разразился могуществом и смертью.

Оружие взревело в полностью автоматическом огне. Это должно быть были Рейты. Пистолеты Лары и ее сестер были модифицированы в пистолет-пулеметы, с расширенной обоймой. Учитывая сверхчеловеческую силу, восприятие, и координацию, которыми обладали вампиры, они не испытывали тех же трудностей, с которыми сталкивались стрелки-люди, бегая на полной скорости в темноте и для которых при стрельбе нужно было прижимать его к телу правой рукой и придерживать его левой. Пули продырявили трех разных серых костюмов, оставив на каждом десять или одиннадцать отверстий между шеей и виском, разорвав демонов обратно в эктоплазму.

Затем пришла очередь Стражей.

Когда дело доходит до боевой магии, огонь является предпочтительным оружием. Хотя он и требует воли и физической выдержки чародея, он несет много энергии, сконцентрированной в относительно маленьком пространстве. Он разгоняет темноту, что практически всегда оказывается преимуществом чародея — и он ранит. Каждое живое существо по крайней мере проявляет здоровое уважение, если не напрямую боится огня. Плюс, огонь является очистительной силой в духовном плане. Темная магия рассыпается и уничтожается под действием огня, когда его используют в этом смысле.

Стражи воспользовались маленькими огненными шариками римских свечей и моим собственным импровизированным погребальным костром, чтобы нацелить свои собственный заклинания, и тогда начался настоящий фейерверк.

Каждый чародей имеет свои собственные причуды, когда речь заходит об использовании своей силы. Нет никакого мирового стандарта, описывающего как использовать огонь в бою. Один из Стражей выпустил поток маленьких звезд, пронесшихся сквозь ночь словно пулеметный огонь, без труда прожигая дыры как в деревьях и камнях так и в серых костюмах. Другой послал поток огня по дуге вверх, и он ударился прямо посреди нескольких серых костюмов, брызгая и прилипая к любому движущемуся предмету и поражая его словно напалм. Лучи пурпурного, синего и зеленого огня пронеслись сквозь воздух, напомнив мне на безумное мгновение киносцену из Звездных Войн. Повсюду зашипел и заклубился пар, опустившись на полосу леса шириной в сорок ярдов и наполовину растворившись в свете и ярости.

Блин-тарарам. Я имею в виду, я конечно видел Стражей за работой прежде, но все это всегда были точные, контролируемые заклинания. То что было сейчас было чистым разрушением, массовой, сырой силой, и жар от нее был настолько сильным, что высасывал воздух из моих легких.