Перед алтарем

— Конечно, передам. Ни о чем не думай и отрывайся по полной программе. Приятного отдыха, Джул. До свидания. Ждем тебя домой.

Джулиана повесила трубку и задумалась. Домой? Где теперь ее дом? Если бы не Тони, она, не задумываясь, ответила бы на этот вопрос: конечно, в Англии.

Пожалуй, не стоило волновать себя этим поздним звонком. Теперь не уснуть. Вытирая подступившие к глазам слезы, Джулиана поплелась в спальню. Мысль о том, чтобы навсегда расстаться с Тони, приводила ее в ужас. Мир без него представлялся пустыней.

— Джулиана?

Она вздрогнула и затрепетала от одного лишь звука его глуховатого голоса.

— Да.

— Тоска по родине?

Если бы он только знал!

— Звонила на работу…

— Все в порядке?

Сердце ее колотилось так, что его стук слышал, наверное, даже Тони.

— Да, все в порядке. Извините, что разбудила.

— Я что-то не могу уснуть.

Джулиана поспешила к кровати.

— Почему? Заболели?

— Нет.

— Тогда в чем дело?

— Не знаю.

Джулиана села на край кровати и положила ладонь на лоб Тони. Похоже на легкий жар.

— Надо измерить температуру. Здесь есть градусник?

— Градусник не нужен. Просто… мне одиноко.

И мне тоже, Тони, мне тоже одиноко, подумала Джулиана. Я хочу тебя, Тони, и мне так больно…

— Закройте глаза, Тони, и я расскажу вам сказку на ночь.

— Какую сказку?

— Все сказки одинаковы. Давным-давно в одном далеком королевстве жил-был принц.

— Мама когда-то рассказывала мне такую сказку, но я ее даже не дослушал.

— Меня это не удивляет. Так вот, подобно вам принц был очень богат, и вполне логично предположить, что он был также и счастлив, но нет, жизнь казалась ему безрадостной.

Каждый вечер принц поднимался на самую высокую башню своего замка и смотрел на раскинувшийся внизу город, сожалея о том, что он не может быть таким же свободным, как живущие в нем люди.

А горожане, живущие в бедных, тесных и холодных лачугах, мечтали о своем. Каждый вечер они подходили к окнам и смотрели на возвышающийся на горе замок, завидуя тем, кто обитал в его роскошных залах, кто разъезжал по улицам в сверкающих лимузинах и пил шампанское, заедая его шоколадом.

Тони рассмеялся.

— Шампанское и шоколад? Ну и мечты у них!

Джулиана сдержанно улыбнулась.

— Вы просто не знаете, что такое настоящий шоколад — в золотой фольге, с орехами, сливочный…

— Вряд ли принц догадывался о том, какие мысли бродят в головах этих горожан.

Сохраняя полную серьезность, Джулиана продолжала:

— Разумеется, не догадывался. Да и как ему было догадаться, если все его силы уходили на то, чтобы обрести свободу.

— Зачем?

— Жаль, но дальше я не помню.

— Постарайтесь вспомнить. Не мучайте. Дальше ведь самое интересное, да? Придумайте что-нибудь, ну же, Джулиана. Вы же знаете, что мне надо.

Голос его звучал непривычно, как будто Тони просил ее о чем-то, ждал чего-то. Она посмотрела на него, и их взгляды встретились.

— Нет, не знаю, — прошептала Джулиана, удивляясь, что еще способна что-то говорить.

— Знаете. Мы оба любим рисковать.

— С тех пор, как я здесь, я только этим и занимаюсь.

Тони потер подбородок, как делал всегда, когда его что-то беспокоило.

— Вот что я вам скажу, Джулиана. Завтра вы увидите, что случилось с тем принцем, и узнаете конец сказки.

А вот это уже интересно! Тем не менее она удержалась от комментариев и ограничилась легким кивком.

— Вот и хорошо. Не знаю, как вам, но мне что-то хочется спать. Не против?

Едва устроившись на своей половине кровати, Джулиана почувствовала, как Тони перебрался ближе.

— Эй, — прошептала она, — что это вы делаете?

Он уткнулся носом в ее плечо и положил руку на ее живот.

— Вы не против? Мне холодно.

Игра? Шутка? К этой же уловке прибегала она сама, когда в ту первую, далекую ночь пыталась соблазнить Тони.

— Э-э-э… может быть, принести плед?

Джулиана замерла, ожидая ответа или продолжения наступления, но ни того, ни другого не последовало. Некоторое время она лежала, не смея шевельнуться, вслушиваясь в дыхание Тони, сгорая от желания и медленно сходя с ума, но потом не выдержала.

— Тони? — позвала Джулиана. — Тони?

Никакой реакции. Она приподнялась и увидела, что он уже спит.

Остаток ночи прошел в полузабытье и в кошмарах. Когда же Джулиана наконец проснулась, Тони рядом не было, а часы показывали четверть десятого.

На столе в кухне лежала записка: «Вернусь к полудню!».

Огорчение и разочарование сменились приятным возбуждением. Наконец-то она узнает, чем современные принцы зарабатывают на жизнь.

Погода менялась к худшему, собиравшиеся над горизонтом тяжелые облака предвещали дождь.

Торопливо позавтракав, Джулиана занялась собой. Времени на это ушло куда больше, чем она первоначально планировала, но зато и результат оказался неожиданным даже для нее самой.

Услышав, что во двор въехал мотоцикл, Джулиана еще раз подбежала к зеркалу, поправила волосы, одернула новый кремовый джемпер и направилась к двери.