Перед бурей

– У нас есть минимум двенадцать секунд до того, как они попытаются нас задержать. За это время мы успеем вырваться за пределы действия луча захвата.

– Это потребует предельной скорости.

«Леди Удача» была пришвартована к борту «Славного» уже почти месяц. Запустив проверку систем, Ландо включил комлинк.

– 3РО, это Ландо, прием.

– Да, мастер Ландо.

– R2 готов?

– Да, сэр, в полной готовности. Сэр, а что сказал полковник, когда вы рассказали ему наши новости?

Ландо усмехнулся.

– Он еще не готов это услышать. А вы с R2 помните песенку, которую вы исполнили этой ночью?

– Да, мастер Ландо, конечно.

– Отлично, будьте готовы спеть ее еще раз.

Когда «Леди Удача» отстыковалась от борта «Славного» на мостике крейсера зазвучал сигнал тревоги. Яхта направилась к Страннику, огненные следы ее двигателей были отчетливо видны с мостика «Славного».

Вахтенный офицер лейтенант Харона воскликнул:

– Что это такое? Связист, где полковник?

– В третьем ангаре, сэр, инструктирует десантную группу.

– Срочно вызовите его на мостик.

В отсутствие полковника Харона сам связался с яхтой:

– «Леди Удача», это «Славный». Приказываю вам вернуться, в противном случае будете обездвижены.

Ландо весело ответил:

– Лейтенант, вы осмелитесь открыть огонь поблизости от Странника? Вспомните, что было с «Храбрым Сердцем».

Харона вздохнул.

– Генерал, что вы намереваетесь делать?

– Проверить кое-что. Я бы на вашем месте сделал запись.

– Вернитесь назад, генерал. Это последнее предупреждение.

В этот момент на мостике Странника раздался резкий, как будто плачущий звук – сигнал Странника. Харона крикнул:

– Расстояние!

– Одиннадцать километров, и быстро сокращается.

– Оператор, навести луч захвата на «Леди Удачу».

Ландо приказал:

– 3РО, приготовиться! Используй все каналы связи, которые нам доступны.

– Да, мастер Ландо. Я очень рад, что полковник разрешил нам проверить нашу теорию.

– Да он не дал мне и слова сказать. Готов? Поехали!

Прошло не более одной секунды после конца передачи сигнала Странника, и 3РО подхватил «песню». Резко затормозив корабль, Ландо задержал дыхание и ждал, считая секунды.

Лобот сказал:

– Это весьма волнующе. Спасибо, что меня пригласили.

Ландо встряхнул головой.

– Я слышал, что предсмертная агония тоже весьма волнующее ощущение. Что там с полем перехвата?

– Включено.

– А луч захвата? Им пора бы уже включить его.

Лобот, взглянув на дисплей, сказал:

– Вокруг нашего корабля появился второй щит. Луч захвата отражен.

– Что?! Это Странник защищает нас?

Лобот подтвердил:

– Да. Он считает нас своими.

Глава 10

Утром, когда 5-й флот должен был отправиться в поиск с Корусканта, к входу на территорию резиденции адмирала Акбара на озере Победы подлетел темно-синий флотский спидер. Пост охраны пропустил его и спидер остановился у самого дома.

Здесь уже стояло одно транспортное средство, крылатый поранджийский джампер – крошечный катер для доставки пассажиров с поверхности планеты на орбиту, такие кораблики часто использовались на Корусканте и были любимым транспортным средством детей, которые мечтали о полетах. Но и взрослые, которые вышли из спидера, не остались равнодушными к изящной красоте маленького катера. Несмотря на важные дела, которые его сюда привели, генерал Этан А’Бат остановился, чтобы рассмотреть джампер, перед тем, как войти в дом.

Акбар сам вышел встретить командира 5-го флота.

– Этан, заходите, пожалуйста. Я рад, что вы нашли время прийти ко мне. Я не задержу вас долго.

А’Бат проворчал:

– Я не знаю, какое дело могло потребовать моего личного присутствия, и почему нельзя было поговорить по ХолоНету. Я очень спешу.

– Я уверен, что 5-й флот не улетит без вас. И не сомневаюсь, что вы не пожалеете о потраченном времени.

– Сейчас я уже должен быть на борту «Отважного».

– Этан, есть кое-кто, с кем вы должны встретиться до отлета.

– Странное время для неофициальных визитов.

Акбар пригласил А”Бата проследовать в кабинет.

– Разрешите представить вам адмирала Хирама Дрейсона. Он вас уже знает.

– Адмирал Дрейсон с Чандриллы?

Из кресла поднялся офицер в униформе без знаков различия.

– Он самый.

А’Бат приветствовал Дрейсона воинским салютом.

– Сэр, я слышал о вас, но не знал, что вы еще на Корусканте.

Акбар сказал:

– Давайте обойдемся без «сэров» и салютов. Это неофициальная встреча, господа, так что можете без формальностей.

А’Бат согласился.

– Хорошо. Чем могу быть полезен?

– Этан, Хирам – начальник отдела «Альфа-синий». Слышал про такой?

– Нет.

– И не должен был слышать. «Альфа-синий» работает в организации разведки флота, но занимается немного другими делами, чем все остальные. Он работает в области политики, занимается делами, которые требуют работы вне правил дипломатии.

Дрейсон, улыбаясь, подтвердил:

– Политические дела, которые не могут быть решены политическими средствами.

Акбар продолжил:

– У Хирама есть кое-какая информация для тебя. Слушай его внимательно. Я дорого дал бы за такого помощника. Приятной вам беседы, господа.

А’Бат удивился:

– Подождите, куда вы?

– Этот разговор не для моих ушей. Я пойду спать в подводную часть дома. Еще слишком рано.

А’Бат повернулся к Дрейсону.