Перед смертью не накрасишься

Но дольше медлить было нельзя. И Лисица, проявив поистине мужскую силу воли (подруги даже загордились его выдержкой), взял ложку и первым поднес ее ко рту.

– М-м-м!.. – простонал он. – Какое наслаждение! А уж запах!..

– Да ты попробуй, попробуй! – оживилась Калерия Дормидонтовна. – Клади грибочки в рот! Засовывай! Объедение!

Лисица кивнул и сунул ложку в рот.

– Ну как?

– Потрясающе! – промычал Лисица с набитым ртом, всячески демонстрируя восторг.

Подруги смотрели на него с нескрываемой жалостью. Впрочем, их час еще не наступил. Но пришло время и им попробовать деликатес. Повинуясь взгляду Калерии Дормидонтовны, подруги зачерпнули из своих тарелок, затаив дыхание, изобразили на лицах сладостное предвкушение и… И тут раздался звонок!

– Тетя! – воскликнула Леся. – Это вас!

– Кто?

– Сергей Михайлович.

– Что за Сергей Михайлович? – проворчала тетка, но поднялась и потопала в гостиную.

Едва только тетка повернулась своей необъятной спиной к столу, Лисица тут же выплюнул грибы обратно на тарелку. И схватив стакан с водой, начал жадно ее пить.

– Ну как? – с сочувствием спросила Леся. – Ужасно?

– Ужасно – это не то слово! Омерзительно! Кислое и воняет какой-то плесенью!

– Плесень – это тоже грибы.

– Я так и понял, – пробубнил Лисица. – Ну и едкий же вкус! Словно эти грибы уже кто-то один раз пожевал, а потом его ими вырвало!

– Тьфу! Скажешь же такое!

– А вы попробуйте, – коварно предложил Лисица. – Возможно, у вас найдется для этих грибочков сравнение еще похлеще!

Но пробовать грибочки никто не отважился. Вместо этого Леся уже отработанным движением распахнула окно, Кира вывернула жаровню, а Лисица покорно отправился за лопатой, чтобы хоронить грибочки под снегом.

Спать в тот вечер подруги отправились с тягостным ощущением неизвестности. Что еще приготовит им судьба в лице Калерии Дормидонтовны? Овощи они уже ели. Мясо и рыбу тоже. Теперь вот и грибочки в ее исполнении сподобились отведать. Что же еще? Зелень и злаки? Что же, рисовая каша без соли и сахара – это, конечно, не слишком вкусно. Но по сравнению с сегодняшним блюдом хотя бы понятно и не опасно.

Глава 14

Ранним утром подруг разбудил Лисица. Вернее, сначала он на правах жениха разбудил Лесю. А потом вместе с ней явился к Кире. Едва оказавшись в комнате подруги, Леся тут же плюхнулась в стоящее у входа кресло, и пока Лисица пытался добудиться до Киры, сладко в нем задремала.

– Леся! Да ты что? – возмутился Лисица, тряся одновременно Киру за плечи. – Не засыпай! Кира, вставай!

– Что такое? Чего ты кричишь?

– Вставайте, сони!

– Что случилось? – отбиваясь, бормотала Кира. – Что? Что такое?

– Да тише вы! Тетка услышит.

– И что? – лениво потянулась Кира, открывая все-таки глаза.

– Я не должен находиться в комнатах молодых девушек в такое время суток. Достаточно уже того, что мы с вами живем под одной крышей. По мнению тетки, это уже само по себе не слишком прилично.

– Прилично, не прилично, – проворчала в ответ Кира. – Ты ведь все-таки наш жених. Пусть слышит, как мы развлекаемся.

– Вы с ума сошли!

– Да ладно тебе. Тетка по утрам дрыхнет без задних ног. Стены дрожат от ее храпа!

– Еще бы! Столько слопать на ужин! Я бы после такого ужина тоже спала как убитая. Мы-то уже который день ложимся спать на голодный желудок?

– А сам-то ты что в такую рань поднялся?

Если подруги любили поваляться по утрам в постелях подольше, то уж Лисица вообще поднимался в полдень, а зимой – в темные сырые дни – спал и до трех дня.

– Вы же просили меня узнать про вашу Кошкину?

– Да.

– Так я вам узнал! Эта тетка в самом деле содержала элитный дом свиданий. Но странное дело… Вы уверены, что она отошла от дел?

– Нам так казалось. Она уже в возрасте. А что?

– Дело в том, что по имеющимся у меня сведениям она и сейчас работает. А что касается ее возраста… Это совсем не старая еще женщина. Ей только в прошлом году стукнуло пятьдесят.

– И она до сих пор поставляет свой товар на рынок?

– Да. И среди ее клиентов есть немало важных особ.

Подруги переглянулись. Это именно то, что им нужно! Но черт возьми, откуда же они раньше слышали имя мадам Кошкина?

– А! Вспомнила! – воскликнула Кира. – Лида!

– Что «Лида»?

– Лида! Наша Лида упоминала мадам Кошкину.

Но друзья все равно таращились на нее непонимающе. И Кире пришлось пояснить:

– Это Лида в первый раз упомянула мадам Кошкину! И это было еще до того, как мы переговорили с Еленой.

– Да! Точно! Она так и сказала – мадам Кошкина.

– И что же это выходит? Лида знает мадам Кошкину. А саму Лиду знает, и, надо сказать, очень близко знает, Владимир Иванович, который одновременно является еще и мужем Эрики. Вернее, теперь уже ее вдовцом!

– Значит, все трое между собой связаны!

– Или Владимир Иванович питает пристрастие исключительно к девочкам мадам Кошкиной!

– И на некоторых из них он даже женится? На Эрике, например? А следующая на очереди, что же, Лида? На ней он тоже теперь может жениться!

– Если дурак, то женится. Неужели женитьба на Эрике его ничему не научила?

– Чему, например?