Перед смертью не накрасишься

Но договорившийся о свидании на вечер с хорошенькой официанточкой Лисица был в отличном настроении. И возражать против присутствия Жанны, разумеется, не стал.

– Одной больше, одной меньше. Роли уже не играет, – пробормотал он.

И со счастливой улыбкой плюхнулся на переднее сиденье, на место Леси. Той пришлось забраться вместе с Жанной назад. А из Жанны сыпались слова, словно горох из рваного мешка. Так что Леся даже обрадовалась, когда они затормозили возле небольшого частного домика, где за высокой оградой раздавался многоголосый собачий лай.

– Это частный приют для брошенных животных, – пояснил Лисица. – Наш доберман пропал именно отсюда.

– Как? – изумилась Жанна. – Прямо из клетки?

– Нет. Впрочем, подробностей я пока что не знаю. Войдемте внутрь и поговорим с хозяевами.

Попасть внутрь оказалось проще простого. Нужно было только нажать на кнопочку селектора, и дверь тут же открылась. Навстречу гостям шла средних лет женщина и жизнерадостно улыбалась.

– Хотите выбрать себе животное? – поинтересовалась она у гостей, едва лишь успев с ними поздороваться. – Собаку или кошку? Впрочем, у нас также имеется отличный выбор кроликов и домашних свинок.

– Их тоже выбрасывают? – удивилась Леся.

– Нет. Их мы разводим сами. Так что? Какое животное вы хотите взять себе?

– Мы бы посмотрели собак.

– Отлично! Тогда нам сюда.

И женщина свернула направо от дорожки, одновременно вводя гостей в курс дела.

– Приют наш существует на спонсорские пожертвования. И животным у нас хорошо. Никакой антисанитарии. У каждого животного отдельная клетка. Разумеется, за исключением молодняка из одного помета. Те живут вместе, пока не подрастут.

– А собаки?

– И собаки тоже.

– Они спят прямо на улице?

– Нет. С чего вы взяли? Зимы у нас холодные. Так что собаки содержатся у нас зимой в закрытых помещениях. Все-таки не у всех достаточно густая шерсть, чтобы спать на снегу.

– Но время от времени собаки покидают приют?

– Ну да. Когда их забирают новые хозяева.

– А еще в каких случаях?

– Иногда собак, да и кошек, возят к ветеринару.

В это время вся компания уже дошла до собачьего отделения. Добермана все увидели одновременно. Он безучастно лежал на полу в клетке. Но увидев друзей, очень оживился.

– Какой славный пес, – остановилась возле его клетки Леся. – Мне он нравится. Как его зовут?

– Мы зовем его Беглец. Но разумеется, это имя для него чужое.

– А почему Беглец?

– Потому что он удирал из нашего приюта дважды. Правда, каждый раз неизменно возвращался.

– И такое возможно?

– Во время одной поездки к ветеринару доберман и исчез.

– Как же так?

– Не знаю. Мы загрузили его в трейлер вместе с другими животными, нуждающимися в осмотре. Но когда на месте стали разгружать машину, оказалось, что клетка Беглеца пуста!

– Удивительно. Он удрал по дороге?

– Видимо. Правда, я ехала на своей машине, поэтому не могу сказать точно, что там произошло.

– А кто же был с животными?

– Наш водитель.

– А можно с ним поговорить?

– Зачем? – удивилась владелица приюта. – Уверяю вас, мы подробно с ним побеседовали. Но он поклялся, что понятия не имеет, куда подевался пес. Вероятнее всего, замок на его клетке был закрыт не до конца. И от дорожной тряски дверь клетки открылась, и пес выскочил на дорогу.

– Дверь трейлера тоже была открыта?

– Что-то я такого не припомню. Да я и ехала отдельно.

– И у вас не сложилось такого впечатления, что собаку украл ваш водитель?

– Зачем ему?! – искренне рассмеялась женщина. – Если бы он хотел взять собаку, то мог бы это сделать в любой момент. Ведь наш приют как раз и создан с той целью, чтобы подбирать животным новых хозяев!

– Ну а если предположить, что ваш водитель по какой-то причине не хотел говорить, что собака теперь у него?

– Да зачем ему это? – уже начиная раздражаться, повторила владелица приюта. – Я же вам повторяю: собаку мог взять любой желающий! Документов мы не спрашиваем. Тем более что крупные собаки, пусть даже и очень породистые, обычно не пользуются большим спросом. К примеру, этот пес, перед тем как пропасть, прожил у нас почти две недели. И за все это время на него никто не обратил внимания.

– А как он к вам попал?

– Обычно. Его подобрали на улице добрые люди и привели к нам.

Добрые люди могли бы и оставить пса себе. Но подруги удержались от комментариев. В конце концов, они тут совсем не за этим.

– А что было потом? Вы говорили, что собака пропадала дважды.

– Да-да. Дважды. Во второй раз Беглец пропал прямо из клетки. Утром мы пришли и увидели, что его нет.

– И когда он вернулся?

– В тот же день к вечеру.

– А вы помните дату?

– М-м-м… Кажется, в тот день к нам привезли партию кошек, которых забрали у одной не совсем адекватной старушки. Представляете, та развела у себя в квартире семнадцать кошек. А так как жила она в однокомнатной квартире, то нетрудно себе предположить, что эти кошки устроили у нее в доме. Соседи терпели, терпели, а потом подали на старушку в суд. И судебные приставы забрали у хозяйки кошек.

– Всех?