Передай другому

– Дура! – хриплым голосов прокричал лысеющий мужчина, сидевший верхом с таким видом, будто делал это впервые. – Смотри куда прешь!

– Смотрю куда пру, – кивнула Рита и осторожно, чтобы не задеть грубияна, злобно глядящего на нее, объехала его. – Пру куда смотрю. Куда смотрю, туда и пру, да.

Лошади, в которые была запряжена ее карета, ступали почти неслышно, и девушка мысленно похвалила кузнеца – он знал толк в своем деле. Правда, в повороты они входили не слишком уверенно, но к этому можно было привыкнуть. Остановившись возле дворца, центральные ворота были украшены замысловатым гербом, Рита легко соскочила с подножки и помахала рукой пажу – у молодого человека была очаровательная щербинка между зубами, которая делала его похожим на какого-то лицедея, имени которого девушка не помнила. Автоматически улыбаясь ему, Рита растерянно огляделась по сторонам, пытаясь понять, зачем она прибыла сюда.

– Здравствуйте, Маргарита Родионовна, – парень приподнял шляпу с пером, склонившись в изящном поклоне.

– И тебе не болеть… совершенно незнакомый мне, но милый человек, – пробормотала девушка, продолжая улыбаться.

Миновав стражника, который также поприветствовал ее, Рита сделала несколько шагов и нерешительно остановилась, вдруг сообразив, что понятия не имеет о том, где находится. Может быть, местный правитель пригласил ее на званый ужин? Опустив взгляд вниз, она подумала, что такой вариант был вполне реален – на ней было роскошное платье, украшенное очаровательными подвесками. Но тогда почему она явилась одна? Неужели не нашлось никого, кто мог бы сопровождать ее? Нет, должно быть что-то еще.

– Какая неприятная неожиданность…

Внезапная амнезия огорчила Риту настолько, что она уже приготовилась повернуть назад, но в этот момент до нее донеслось чудесное пение, которое могла издавать только птица, признающаяся в своей любви к этому миру. Удивленно оглянувшись, девушка вдруг поняла, что звуки исходят из крохотного ридикюля, который она держала в руках. Заинтригованная, Рита заглянула внутрь и тут же увидела, как из сумочки выпорхнула птаха и, сев на ее плечо, заговорила мужским голосом:

– Маргарита Родионовна, где вы? Нам начинать совещание без вас?

Сбитая с толку девушка несколько секунд разглядывала птицу, которая смотрела ей в глаза с таким видом, словно ждала ответа – и, не дождавшись, продолжила:

– Маргарита Родионовна, вы меня слышите?.. О, прошу прощения, я уже вижу вас. Секундочку.

Говорящая птаха замолкла и едва успела нырнуть в ридикюль, как к девушке подошел мужчина в белоснежном костюме, к которому сбоку была прикреплена шпага. Отвесив ей церемонный поклон, незнакомец сделал приглашающий жест и отступил в сторону:

– Я думал, что вы опаздываете, и поэтому стал звонить. Больше такого не повторится. Все собрались, отчеты готовы, так что можно приступать.

Подумав, что в создавшейся ситуации лучше не спорить, Рита согласно кивнула и позволила своему импозантному спутнику проводить себя в шикарную залу, стены которой были украшены живописными картинами, многие из которых были словно живыми. Девушка ожидала, что люди, сидящие за столом и с подобострастием заглядывающие ей в глаза, будут соответствовать встретившему ее мужчине, и поэтому была несколько разочарована: в помещении собралась разношерстная публика, но среди них не было никого, на ком можно было бы остановить взгляд.

– Простолюдины? – удивилась про себя Рита. – Что ж, послушаем.

Несмотря на то, что ей совершенно не хотелось участвовать в обсуждении податей или неурожая какой-нибудь свеклы, она послушно проследовала к удобному креслу, стоявшему во главе стола, и опустилась в него.

– Начнем? – предложил мужчина в белом.

– Извольте, – царственно кивнула Рита.

Мужчина как-то странно покосился на нее, но не стал задавать лишних вопросов и, открыв записную книжку, приступил к изложению самой большой несуразицы из всех, что Рите приходилось слышать за всю ее жизнь. Пытаясь уловить смысл слов, которые, складываясь в предложения, тут же теряли свою идентичность, девушка понимала, что выглядит глупо, хлопая ресницам и переводя взгляд с оратора на сидевших за столом, которые, судя по всему, прекрасно ориентировались во всех хитросплетениях его речи, поскольку с важным видом кивали головами и даже периодически добавляли что-то от себя. В конце концов, почувствовав, что еще немного – и она сойдет с ума, Рита резко встала и обвела собравшихся строгим взглядом.

– Что-то не так? – встревоженно спросил мужчина, поглядывая на коллег.

– Не желаю больше слушать всю эту чушь,– безапелляционным тоном заявила Рита, посчитав, что лучше сразу обозначить свою позицию.

– Маргарита Родионовна… – оратор как-то моментально скис и больше не источал самоуверенность. – То есть вы считаете, что проект запускать не стоит? Но Совет принял решение, и нам нужно как-то его реализовывать.

– Я разберусь с Советом, – с царственным видом заявила девушка, уверенная в том, что уж с какими-нибудь старостами она сможет сладить. – А вы займитесь делом вместо того чтобы сидеть здесь и пустословить.