Передай привет небесам

Он сказал это на русском. Но все равно против него взъелась вся американская пресса, назвав Метелина расистом и потребовав отменить бой, потому что афроамериканского боксера назвали шоколадкой. Оскорбляли и Гарри Хука – тоже афроамериканца – за то, что он прислуживает расисту. Уже перед самым боем репортеры подскочили к Джошуа и спросили, в каком раунде он накажет русского. Но боксер послал их в прямом эфире.

Короткая Смерть начал бой в таком темпе, что Метелин понял сразу: такого соперника у него не было. Оставалось только одно – держать дистанцию, но это не всегда удавалось. Раза два прилетело основательно, а сам он если и попадал, то удары эти судьи в углах ринга вряд ли посчитали как акцентированные. Второй раунд стал продолжением первого, единственное отличие от предыдущего – Алексей поймал соперника на встречном: ударил коротко, сильно, и голова Джошуа дернулась, но момент для бокового Метелин упустил. И все же положение выравнивалось. Раунд, возможно, признали бы равным, но незадолго до его конца в глазах Алексея потемнело – он пропустил очень мощный удар, упал и почти сразу вскочил. Тряхнул головой и увидел, что рефери уже начал отсчет, а соперник демонстрирует зрителям лунную походку. И сразу в ушах включился звук – трибуны сотрясались, неистовствовали, захлебываясь радостью и счастьем.

– Eight^[28], – долетел издалека голос рефери.

Алексей поднял руки, встал в стойку и произнес:

– I’m ready^[29].

Трибуны стихли немного, очевидно, все зрители были уверены, что Русский Йети не поднимется сам. А Джошуа вдруг начал изображать Мухаммеда Али, опустил руки и начал приближаться, качая корпус вперед-назад-в сторону.

– Десять секунд до конца раунда, – долетел до Алексея голос Кирилла.

Видимо, он предупреждал, что надо уходить от боя, чтобы восстановиться. А соперник решил жалить как оса, выбрасывая то одну руку, то другую. Один удар прилетел. Но это был шлепок в лоб. Однако теперь Алексей понял, что делать: манеру Али выучили все. Правда, многие уже подзабыли, что такое даункот. Старинный удар: комбинация хука и кросса.

Короткая Смерть рухнул лицом вперед.

Сразу наступила тишина. Рефери подошел, наклонился, чтобы увидеть глаза лежащего боксера, и развел руки в стороны. Поединок остановлен: победа нокаутом! Взвизгнула женщина совсем рядом с рингом. Неужели Вика? Трибуны засвистели разом – то ли приветствуя, то ли проклиная победителя. На ринг выскочил врач и начал прикладывать к носу поверженного боксера нашатырь, чтобы вернуть его в сознание. Метелин вернулся в свой угол и начал снимать перчатки. Кирилл достал из сумки российский флаг и разворачивал его, предполагая набросить на плечи победителя. Зрители начали уходить рядами, не собираясь оставаться на главный бой вечера. Джошуа подняли наконец и повели в его угол ринга. Алексей подошел, обнял парня и прижал его к себе.

– You’re a great guy^[30], – шепнул он ему в ухо.

Тот в ответ молча кивнул.

Потом Метелин пожал руку его тренеру, всем членам команды и каждого благодарил и говорил, что Джошуа великолепен и он никогда не дрался с таким классным боксером.

Его слушали молча. А в первом ряду сидели знаменитые боксеры: известные в прошлом и те, чьи имена назвал Алексей в своем интервью. Высокий пожилой человек спешил в подтрибунное помещение. Это был величайший промоутер всех времен – Дон Кинг. Джошуа Шорти вывели на центр ринга лишь для того, чтобы он стоял рядом, когда его сопернику поднимают руку. Тут же выскочили счастливые представители Федерации бокса, появилась телевизионная камера, и Алексея спросили, что он думает о только что завершившемся бое. Метелин ответил, что бой ему понравился, его соперник очень сильный боксер. Но бокс есть бокс: у Джошуа были шансы, которыми он не воспользовался. А вообще сам он готовился к более протяженной схватке… Ну, так уж получилось…

Ведущие тяжеловесы мира смотрели на него, и он показал на них рукой, чтобы и камера сделала разворот.

– Here sit the best. I want to reach out to them. I haven’t fought in a long time. I’m very hungry. Guys, I want to eat you all^[31]

.

Потом ему говорили, что так делать было нельзя, он восстановил против себя всю боксерскую семью. Американские журналисты кричали на пресс-конференции, что ему уже бросили вызов все оскорбленные им парни.

– Я не собираюсь бегать от ваших мушкетеров, – ответил Алексей.

Он вернулся в гостиничный номер вместе с Гарри Хуком. Тот не радовался. Просто опустился в кресло и сказал, что заканчивает со всем этим. Он уже сообщил представителям Российской федерации бокса, что разрывает контракт. Причин много: главная – он считает свою работу выполненной. К тому же в России есть тренер, который превосходит его: мистер Гусев. Когда же Метелин поинтересовался, почему он такой грустный, Гарри ответил, что не хочет расставаться с женой, к тому же уже через час после боя в его квартире, расположенной на пятом этаже, разбили стекла в окнах всех комнат.