Переговорщик

– Шотер, слышишь меня? – обратился генерал к фортану. – Парни начали подниматься наверх. Пока все спокойно. Нос не пытался выходить на связь?

– Нет, – ответил Шотер. – У нас тоже все тихо. Ждем, когда вы начнете шуметь.

– Ну, недолго уже осталось, – усмехнулся генерал.

Сайтены добрались до самого верха и скрылись в люке.

– Ну, что там? – нетерпеливо спросил генерал.

– Все нормально. – Пепел взялся за скобу, вбитую в стену, и огляделся по сторонам. – Это действительно вспомогательный оружейный трюм. Корпус «ловчего» тупо приколочен к полу металлическими костылями.

Град ухватился за один из крепежей и как следует дернул. Костыль даже на миллиметр не сдвинулся.

– Тупо, но надежно, – прокомментировал он.

– А это что тут у нас?

Пепел прошел в глубь трюма, где горкой стояли какие-то длинные ящики, принайтованные к металлическим скобам на стене. Посмотрев на маркировку, сайтен тихо свистнул.

– Что там? – спросил генерал.

– Ящики. Если в них именно то, что указано на маркировке, значит, мы вытащили счастливый билет.

Пепел сбил зажимы с крышки верхнего ящика, приподнял ее, насколько позволяли найтовы, присел на корточки и заглянул внутрь.

– Генерал, кассеты для импульсника нам не понадобятся, – сообщил командиру Гром, заглянувший в ящик вместе с напарником.

– Здесь динамические торпеды, генерал, – сказал Пепел.

– Ох и ничего себе, – тихо выдохнул Шотер.

– Новенькие, в заводской упаковке, – продолжал Пепел. – Должно быть, наш чудило прикупил их у контрабандистов заодно с «ловчим». Ну, и оставил их пока в трюме. С открытым люком.

– Ну, в принципе, его можно понять, – не без иронии заметил Град. – Кто может забраться в открытый люк в открытом космосе?

– Автостопщик, – сказал Пепел.

– А, – недовольно скривился Град. – Я же серьезно.

– А автостопщики что, по-твоему, шутка?

– Легенда.

– Про автостопщиков мне рассказывали вполне уважаемые люди.

– Быть может, они просто хотели над тобой пошутить?

– Я тоже слышал про автостопщиков, – сказал Шотер.

– Ну, а кто про них слышал?

– Генерал, а ты что об этом скажешь?

– Я скажу, что есть автостопщики или нет, люки на корабле следует держать закрытыми. А то недолго и до беды. Кончайте трепаться, парни, делом займитесь.

– Да тут дел-то на пару секунд. – Пепел снял «Т-1001» с пояса и прилепил ее к торцевой стороне ящиков. – Все! Торпеды прошьют эту посудину насквозь.

– Мне даже жалко этого парня, – грустно признался Град.

– Что так?

– Ну, представь себя на его месте. Ты на своем корабле, хорошо покушал, лег отдохнуть. У тебя все отлично, можно даже сказать, замечательно. У тебя на привязи болтается кошелек с кучей денег. И вдруг – бум! Ни кошелька, ни корабля. Вообще – ничего!

– Нет, мне его не жалко, – помотал головой Пепел. – Мы сейчас сами в дурацкой ситуации, между прочим, по его милости.

– Вы активировали мину?

– Собираемся, генерал.

– И долго еще будете собираться? Ты говорил, что это дело двух секунд.

– Точно. Раз, – Пепел выставил на таймере мины цифру «пять». – Два, – он нажал кнопку активации взрывателя. – Дело сделано!

Пепел лег на живот на краю люка, взялся за трос и быстро пополз вниз, стараясь, чтобы ноги не заваливались в сторону.

Следом за ним, как паук по паутинке, пополз по канату Град.

– Есть! – Пепел ухватился за скобу и отлетел в сторону от «ловчего».

– Есть! – Град отлетел в сторону другой скобы.

– Четыре минуты до взрыва. – Генерал взял в руки гаус и большим пальцем надавил кнопку затвора. – Не будем торопиться, а то как бы этот Нос не заметил, что мы отцепились, и не шарахнул бы в нас чем-нибудь.

Перехватив скобу другой рукой, Пепел перевернулся и посмотрел вверх, на пробитый звездами мрак.

– Генерал, а ты можешь на взгляд, по звездам, определить, где мы сейчас находимся?

– Как я это сделаю? – пожал плечами Ветер. – Куда ни посмотри, звезды везде одни и те же.

– Я тебе без всяких звезд скажу, что мы недалеко от Гордона-Три, – сказал Град. – Эта калоша, – указал он наверх, – не предназначена для прыжков через гиперспейс.

– И в какой стороне Гордон-Три?

– Вот этого не скажу.

– Одна минута до взрыва, – предупредил генерал. – Держитесь крепче, парни, сейчас тряхнет. Эй, внутри, готовы?

– Да.

– Ну, погнали!

Генерал Ветер вставил носок башмака в петлю на крыше харвестера – чтобы не унесло в космос отдачей, – положил на плечо приклад гауса, приставил ствол к корпусу мертвой хваткой вцепившегося в харвестер «ловчего» и нажал на спусковой крючок. Пулемет беззвучно задергался в руках сайтена, выплевывая пули, которые в упор били по корпусу «ловчего», корежа его корпус и уродуя внутренности.