Перейти грань

— Никакого, — ответил Стрикланд. — Я не знал, что его здесь нет.

— Скажите, пожалуйста, когда вы видели его в последний раз?

Стрикланд не смог начать с первого раза.

— Я… Я никогда не встречался с ним. Раз уж вы заговорили об этом.

— Хо, — мрачно произнес старый финн. С секунду они молча смотрели друг на друга. — Мне повезло больше, чем вам. Я видел его в Лондоне два месяца назад. Но вам заплатили, а мне нет. Так что тут вам повезло больше, чем мне.

— Как вы думаете, что происходит?

— Не сочтите меня невоспитанным, — Лепится наклонился к нему, — но мне это тоже очень интересно, а вы как раз оттуда. Что думаете вы?

— Если честно, — Стрикланд пожал плечами, — то я не знаю даже, что и думать.

Старый Лепится протянул ему номер «Файнэншл таймс». В статье на первой полосе говорилось о растущей озабоченности в связи с исчезновением молодого магната. Со ссылкой на слухи сообщалось, что целый ряд больших жюри в США также интересуется его местопребыванием. Стрикланд не стал вникать в подробности. Он понимал, что придется принимать какое-то решение.

— Что он говорил? Когда вы встречались с ним в Лондоне.

Лепится изогнул густую бровь.

— Одни только чудесные вещи.

Стрикланд скрестил руки на груди и смотрел в пол. Если отказаться от всего прямо сейчас, то это не будет стоить ему ни гроша. Но он не любил бросать уже начатое. К тому же он чувствовал, что фильм этот может стать для него более интересным, чем был задуман. Такая вероятность существовала всегда. К тому же трагедии притягательны. «Может быть, — подумал он, — стоит снимать, пока деньги капают, а там будет видно».

— А что с яхтой?

— Она оплачена лишь наполовину, — ответил Лепится.

— Тогда, — встрепенулся Стрикланд, — он не сможет участвовать в гонке?

— Он украл нашу конструкцию. — Тон финна сделался официальным. — Вот что я думаю.

— Расскажите мне об этом. — Стрикланд почуял «материал». — И позвольте записать на пленку.

Старый Лепится отрицательно покачал головой.

— Нам придется обратиться в суд в Америке. А суды там странные. Мне нечего сказать.

Стрикланд понял, что тут ничего не выйдет. В конце концов он уговорил финна разрешить ему снять яхту и его офис во второй половине следующего дня. Стены офиса украшали фотографии, на которых Лепится был запечатлен молодым матросом на палубе одного из судов, возивших в Северную Европу пшеницу из Австралии перед Второй мировой войной. Это был один из последних четырехмачтовых парусников, совершавших коммерческие перевозки.

Когда Стрикланд возвращался в город, мимо него пронеслась на мотоцикле молодая женщина вся в коже.

В отеле он заказал разговор с Даффи и, спустившись вниз, прошел на главную площадь города. Хозяин одного из кафе выставил столики на улицу — было уже достаточно тепло, чтобы высидеть на воздухе в толстом свитере. Солнце низко висело над Финским заливом.

Он потягивал лимонад, когда дверь соседнего заведения отворилась и из нее появилась та самая облаченная в кожу мотоциклистка, которая обогнала его по дороге в город. В одной руке у нее была здоровенная глиняная кружка пива, а в другой сосиска, которую она пыталась есть на ходу. Увидев Стрикланда, она чуть не подавилась.

— Вы господин Хайлан?

— Боюсь, что нет, — вежливо ответил Стрикланд и встал со своего места. — Не хотите ли присесть?

Молодая женщина плюхнулась на стул и ткнула в его сторону сосиской:

— Мне бы хотелось задать несколько вопросов, но вначале я должна покончить с этим.

Стрикланд едва удержался, чтобы не спросить, а не отвернуться ли ему. Он стоял рядом, сохраняя приятное выражение лица, пока она уничтожала свою копченую сосиску, запивая ее большими глотками пива. Женщину звали Мэри Хейм. Она была журналисткой, как сразу же заподозрил Стрикланд.

— А господин Хайлан? — потребовала она. — Где он?

— Никто не знает. Ни в Америке, ни здесь.

— Но это же странно, — настаивала Мэри.

— Да, странно. Он пропал.

Стрикланд вдруг обнаружил, что молодой репортер просто очаровательна. Длинные темные волосы, очень бледное, чуть полноватое лицо, огромные очки в роговой оправе, с линзами, не менее толстыми, чем февральский лед на Ладожском озере, — все в ней располагало.

— Но ведь всем интересно. — Она требовательно глядела на Стрикланда темно-синими, фантастически прекрасными глазами. — Исчезает американский миллионер.

— Я понимаю, — кивнул Стрикланд. — Американский миллионер — заметная фигура в современном мире.

Ночь Стрикланд провел с Мэри. Так получилось, она рассказывала ему о своих приключениях в Африке, где работала в рамках программы иностранной помощи, о своей первой поездке в Париж, когда в одном летнем кафе она съела четырнадцать пирожных подряд. Поинтересовалась, не знает ли он человека по имени Чарлз Буковски.

Утром позвонила Джойс Маннинг.

— У нас изменились планы, Рон. Возвращайтесь как можно скорее.

— Где Хайлан? — спросил он.

— Извините, но это не телефонный разговор. Возвращайтесь. О'кей?

— Завтра, — пообещал он. — Если управлюсь за сегодня.

— Как можно скорее, — повторила Джойс.