Переход

Короткий рывок вниз, и птица поднялась в воздух, таща в сжатых когтях истошно верещащую тварь. Длины лап не хватало для того, чтобы отбиться от вымахавшей до огромных размеров птахи, крылья которой с каждым ритмичным взмахом поднимали оба тела в вышину серого неба.

Когти разжались: животное камнем рухнуло вниз, ударившись о землю. Панцирь на спине треснул, обнажая розоватое мясо, черепная коробка лопнула, желтовато-серое мозговое вещество стало испускать пар на еще не успевшем прогреться воздухе.

Птица спустилась на землю и принялась медленно пожирать то, что осталось он броненосца после падения. Клюв постепенно покрывался кровавой коростой, довольное уханье отдавалось от стен соседних домов.

Радиометр пищал с каждой секундой все громче и громче, пока просто не отключился… Видимо, сгорел.

Они пришли.

Мародер не смог остановить их. Более того, у него не было возможности: он безнадежно опоздал не только по времени, но и по тому, что не мог даже предположить, что конкретно устроят исламисты.

Громкий звук, будто кто-то грохнул изо всех сил об пол трехлитровую банку, и вторящее ему шипение одновременно из многих мест.

И сразу же – звуки очередей. Один из охранников длинной очередью на весь магазин от бедра расстрелял всю команду дозора, включая старшего, после чего натянул на лицо противогазную маску.

В противоположной стороне произошло то же самое, буквально через пятнадцать секунд после нападения входы в переходы остались без охраны.

А в центре был распылен газ: дикая смесь из слезоточивых гранат и дымовых шашек. Невыносимые запахи черемухи и яблонь распространились по всему переходу, перебивая все остальные запахи. Послышались первые крики: аэрозоль нещадно жег людям глаза и носоглотку.

Аэрозоль распылили в закрытом помещении.

Люди, только что покупавшие и продававшие, работающие или отдыхающие, превратились в вопящее от боли стадо.

* * *

Мародер успел закрыть лицо капюшоном до того, как эта дрянь подействовала на полную, однако жжение в глазах и носоглотке сводило его с ума. Головная боль, казалось, убитая таблетками, очнулась с новой силой, так, будто что-то пыталось разнести его черепную коробку изнутри и вырваться наружу.

Приоткрыв глаза, Нельсон осмотрелся. Первым, кого он увидел, был человек в противогазе, пытающийся открыть гермозатвор. Огромное зеленое пятно на желтой резине маски бросилось в глаза Неля, а через секунду он сам бросился вперед.

Все сразу встало на свои места, пазл сложился в раздираемой болью голове. Исламисты решили не только забрать себе переход, но и набрать рабов. Умно.

Через секунду Нельсон оказался перед диверсантом, крепко впечатал ему коленом в живот и стащил с лица противогаз. Дивер согнулся, пытаясь вдохнуть немного воздуха: дух из него выбило капитально.

– Дыши, дыши! – в ярости прорычал Нель, выхватывая у него автомат и отбросив в сторону, на один из трупов.

И тут же согнулся в диком приступе кашля.

Исламист оказался не так уж прост. Подсечкой он сбил Нельсона с ног и попытался убежать в сторону одной из железных дверей, прикрывая лицо руками и одновременно пытаясь стереть слезы, текущие из глаз. То ли от удара, то ли газ уже успел подействовать.

Нель натянул на лицо противогаз и резким выдохом выгнал из него затхлый, предназначавшийся другому, воздух. С облегчением вдохнул, чувствуя, как жжение в носоглотке прекращается, и рванул следом за убегающим диверсантом.

Мощным пинком он придал ускорение телу ублюдка так, что тот врезался в стену, рядом с дверью. Глаза Неля застилала кровавая пелена.

Он ударил исламиста под дых и тут же добавил сверху локтем, сваливая его на землю. Рванул на себя зеленую металлическую створку и, наклонившись, схватил дивера за воротник.

Секунду спустя голова воина ислама оказалась между створкой и косяком, как между молотом и наковальней.

Первого удара не хватило для того, чтобы вырубить ублюдка. Он перестал сопротивляться только после третьего. Прижав дергающееся тело ногой, мародер раз за разом двигал тяжелую створку. Все существо Неля хотело только одного – размазать голову шпиона так, чтобы потом опознать не могли.

Рев вырвался из груди Нельсона, став достойным дополнением безумия, творившегося в переходе, но мародер в такт биению сердца и вспышкам боли в черепе продолжал бить железной дверью, уже окрасившейся кровью и мозговым веществом в красный. Кое-где можно было разглядеть вырванные волосы.

Через несколько секунд от черепа осталась кровавая каша. Нель оторвался от своего занятия и развернулся: людей укладывали на пол незнакомцы в боевой экипировке.

На рукавах бойцов красовались зеленые ленты – знаки различия для личной гвардии Халифа.

– Почему не открыл? – спросил у Нельсона один из них, видимо, перепутав мародера с диверсантом из-за противогаза.

Через стекло панорамной маски было видно потное бородатое лицо.

Нельсон с сожалением посмотрел на отброшенный ранее автомат и попытался нащупать пистолет на поясе. Кобуры не было: он забыл вдеть ее в ремень, когда шел на совет. Слишком уж торопился.