Перековка

Пиликнул звук сообщения, и коммуникатор автоматически загрузил присланные принцессой (а вернее, корабельной системой) данные.

- Можем, в принципе, отсюда не вылезать, – пожал плечами Бенито и вновь запустил двигатели бота. – Все равно придется чапать до палубы с шаттлами и там садиться кому-нибудь на хвост.

Он был прав: высадка такого большого флота – та еще картина. Наверняка мы всю эту равнину забили, а уж если учесть габариты отдельных кораблей вроде адмиральского линкора, то на Кинсуле возник временный космодром едва ли не первого класса. Представляю, что творится сейчас с озоновым слоем планеты, да и поверхность наверняка теперь несколько изменилась в одной отдельно взятой точке. В то же самое время корабли вели, несмотря на свою мощь и размеры, причиняют сравнительно малый ущерб природе, когда садятся на ту или иную планету. Все же используемая ими энергия – это не всеразрушающий фотонный реактор… Я как-то читал, что старые космолеты и вовсе вымораживали вокруг себя пространство на пару сотен метров. Альтернатива сжиганию, конечно, так себе, но все же. А современные двигатели прямо-таки поражают – эдакая бандура села, но местная живность вполне себе живая бегает. Впрочем, что-то уж я слишком много внимания уделяю фауне Кинсула.

Барон уверенно вел наш бот над оранжево-красной равниной, ярко выделяющейся на фоне вечернего неба. То там, то здесь возникали островки буйной зелени, но в целом местность была довольно-таки пустынной. Кораблями велианского флота все было заставлено до горизонта, а по другую сторону широкого, но неглубокого ущелья, разделявшего равнину на две части, стояло несколько десятков угловатых авианосцев вивисектора. И ведь каждый из них битком набит химерами.

Кто-то обогнал нас на скоростном модуле, затем по правую руку пронеслась стайка из пяти таких же – офицеры и лорды, следуя приказу, спешили к месту сбора. Вскоре мы прибыли на слегка возвышавшийся над равниной холм будто бы со срезанной верхушкой, где уже успела разбить свой штаб дочь императора. Вивисектор, как с неудовольствием отметил я про себя, уже стоял рядом с принцессой в окружении десятка своих новых химер. Неприятное соседство. Конечно, и у меня, и у Ами есть мастер-ключ, способный остановить этих монстров в случае чего – вот только что им мешает, пока суть да дело, залезть например в мозги подручных принцессы и заставить уже их напасть на нас? От них-то «кнопки выключения» у нас нет… И почему Ами совсем это не волнует? То ли он слишком уж верит в свою боевую медитацию, уже однажды спасовавшую перед способностями химер, то ли у принцессы есть какой-то план. И что-то мне очень хочется верить в последнее.

Бен, словно стараясь отвлечь меня от неприятных мыслей, ловко посадил бот между двумя ярко-красными модулями, из которых как раз выбирались офицеры. Последние оказались недовольными лихачеством барона и погрозили ему кулачищами, но увидев, что следом из нашей «птички» вылез я, предпочли погасить конфликт.

- Хулиганишь, – подметил я, впрочем, не сильно осуждая Бенито.

- Иногда хочется куражу, как в старые контрабандные времена, – беспечно пожал плечами барон. – Это такая вещь, от которой, скажу тебе, быстро не избавиться.

Кажется, впервые Старый Бен лично подтвердил, что скучает по своему прошлому. И ведь это так по-человечески…

- Я вот контрабандистом не был, – я тихо шепнул барону. – Но порой тоже хочется перестать сдерживаться…

- Что ты имеешь в виду?

- Что можно веселиться и будучи лордом Солдоком!

Бравада Бена настроила меня на боевой лад, и я решил, что не буду полагаться на случайности и благоразумие Алекка Кроу. Тяжело вздохнув, прежде чем подойти к ожидающим меня принцессе и вивисектору, я прошелся по всем стоящим рядом вели и пожал их руки, добавляя к крепкой хватке фирменную улыбку и капельку внушения. Ровно столько, чтобы легкий хаос в мыслях не оставил никаких возможностей для подчинения со стороны ментальных химер. И я мог бы не беспокоиться об ударе в спине. А для все остальных со стороны пусть это будет просто причуда излишне демократичного лорда Солдока – что с него взять, он ведь всего лишь землянин.

- Красиво, – Бен оценил мой маневр.

- Макс, давай быстрее! – Ами тоже все поняла и картинно поторопила меня, только когда я уже закончил.

Вивисектор же промолчал. Думаю, он тоже обо всем догадался, но решил не акцентировать на этом внимание.

- Ну что ж, – Кроу заговорил, только когда я, наконец, подошел к ним с Ами. – Если ее высочество не возражает, мы можем начать обмениваться успехами. Или неудачами.

Он повернулся к Ами, осклабившись, а та смерила его настолько презрительным взглядом, что великий и ужасный Алекк Кроу тут же стушевался.

- Общая цель достигнута, – принцесса степенно обвела взглядом всех присутствующих, – но обсудить нюансы действительно необходимо.