Перекрестки

– Хорошо. Допустим, колдун сделал из себя ложного оборотня. Но Леверранское чудовище буйствует и днем, и ночью, и обратно превращаться не спешит. Есть ли вариант, при котором человек теряет человеческий облик – и остается только звериный?

Библиотекарь рассмеялся.

– В корни смотрите, Змейка, в самые корешки, значит… рано или поздно такое со всеми случается. И рожденными, и превращенными.

– Рожденными?

– Которые крови попробовали. Если нет, так живи себе хоть тысячу лет. А если попробовал, так не обессудь. А те, кто ложный… считай, они сразу превращаются. На том же условии. Стоит оборотню изведать вкус человеческой крови…

– И он уподобляется волку-людоеду.

– С той разницей, что для волка его облик привычен, а вот для оборотня… впрочем, они тоже привыкают очень быстро.

Мия задумалась.

– А чем их можно остановить? Чем с ними вообще можно бороться?

– Оружием. Отсечь голову – и все. Колдовство кончится…

– Другого выхода нет?

– Почему же? Стрелы из осины или тиса, заговоренное серебро… и получим дохлого оборотня. Или хотя бы раненого.

– А если обычным оружием? Подруга написала мне, что в него попали, а он сбежал как ни в чем не бывало…

– Еще бы приманку с ядом попробовали. Неучи!

– Почему нет?

– Потому что тело оборотня отторгает сталь. Если оборотня в звериной форме ранить, заживать будет намного лучше и быстрее.

Да? А по себе Мия этого не сказала бы.

– А в человеческой?

– Человеческая форма – истинная и единственно верная. Любые раны, которые нанесены человеку, будут заживать на человеке долго. Вот волк – другое дело. Или, там, рысь, медведь…

– Ага, поняла… – сообразила Мия. Ну… тоже верно, во время брачной ночи с Джордани она не в волка перекидывалась. А как это было бы… вдохновенно!

Подмял он под себя девушку, глядь, а это волк. Или росомаха. И яда бы не понадобилось, тихо и мирно сдали бы сумасшедшего в дом призрения…

– Яды его тело тоже отторгает?

– Сплюнет, и только.

– А если добычу начинить серебром? К примеру?

Библиотекарь только плечами пожал.

– Теоретически – может сработать. Практически… а вы его уговорите слопать именно этот кусок мяса? Серебро достаточно ценится, чтобы воры и оборотня не побоялись.

С этим Мия вынуждена была согласиться.

Сопрут все. Кто бы сомневался. Да и не наберешь такое количество серебра, волк-то подвижный, тварь такая…

– Скажите, а заговоренное серебро – это как?

– Клинки из серебра. Или посеребренной стали. Тоже неплохо годится…

– А посеребрения хватает? Там же того серебра – считаные граммы, в дарии и то больше?

– Тем не менее. Рыцарь Гранди победил оборотня, вонзив ему в грудь посеребренный клинок. Если бы обычный, тварь могла бы соскочить и напасть, а вот серебро, даже в малых дозах, жжет их, оглушает… серебру они противиться не могут.

– Скажите, Библиотекарь, а можно как-то отличить оборотня – от обычного человека?

– Кто ж его знает? К сожалению, Змейка, я не всеведущ. Ходили слухи о зеркалах, которые показывают истинный облик любого существа, но подробностей я не знаю.

Мия напряглась.

Она знала о таких зеркалах. Видела лично…

– Библиотекарь, а о зеркалах мастера Сальвадори вы тоже ничего не знаете?

– Нет, Змейка. Я знаю, что был такой мастер, что отливал зеркала, что его вроде бы унес черт, которого он вызвал… не более того.

А как жаль! До слез жалко! Но и так грех роптать, Мия столько за год поисков не накопала бы!

– Спасибо, ньор. Я многое почерпнула из вашей лекции. Скажите, а о связи оборотней с Сибеллинами ничего не известно?

– Змейка, я же сказал: библиотека была уничтожена. А так бы… безусловно…

Мия только горестно вздохнула. Вот сволочи эти Эрвлины, как есть – сволочи! Их не сожрут, а на людей плевать!

– Спасибо вам, Библиотекарь. Больше вы мне ничего не добавите?

– На эту тему? Нет, Змейка, не добавлю. Это не самая популярная тема, по ней не так много информации. Подозреваю, в церкви знают больше.

– Но вряд ли со мной поделятся. Какое им дело до провинциальных девчонок?

Вот тут-то Мия и заблуждалась.

* * *

Как говорится, и хотели бы подгадать, да лучше не получится.

Для начала падре Ваккаро пришел к кардиналу Санторо и подал докладную записку. На тему «Леверранское чудовище – оборотень».

Потом его величество получил письмо с голубиной почтой от Адриенны. И с теми же подозрениями.

Да и сам кардинал…

Можно к Анджело Санторо относиться как угодно. Сволочь он последняя? Так он на звание ангела и не претендовал никогда. Пост у него не тот, чтобы ангельского чина удостоили. Но зато умен. Умен, расчетлив, холоден, властолюбив… для своей должности – идеален. И нюх у него есть.

Не в том смысле, что в родне водились оборотни.

А вот если та тварь и правда… это ж столько выгоды можно поиметь! То ты… нет, вот ты-то как раз финансирования и не получаешь. Волк там какой-то, людоед… при чем тут церковь? Заупокойную отслужить, разве что? А так – охотники за ним гоняются, их и финансируют.