Перекрёстки Эгредеума

По правде сказать, в словах Дары не было ничего забавного, но её озорная весёлость и звонкий хохот заражали окружающих — те внимали эдакому бреду, поддакивая и охотно вторя ей одобрительным смехом, точно зачарованные. И нет, смеялись они не над ней — вместе с ней, уж это-то Эмпирика хорошо научилась различать. И едкая, горькая досада заклубилась в её душе.

— Да, страсть как хочется петь! Давно молчит моя лютня, непорядок! И песенка вот сама собой сочинилась. Кто сочинил? Не Дара, нет, Дара не сочинитель. Дара только рассказчик. Это послание. Я-то, стало быть, для этого только и пришла. Ох, ну какие же вы все презабавные, жаль расставаться!

— Дара, а ты на каком будешь курсе?

— На курсе Незрячих Странников, хе-хе. Да, глаза в песке, глаза в воде. Дара — наблюдатель. Дара — посланница Дома Хюглир. Нет, как же хорошо, ребята, а! Как хорошо-то дышится! Я точно спою, клянусь всеми болотами мира!

«Пресвятые паучьи лапки, когда ж эта ненормальная заткнётся?!»

— Да, а аши-то, аши! Каковы, а? Проснулись, видали? Знаете, что Агранис тоже они построили. Ну, потомки их, стало быть. Что, враки? Нет, мне в Доме Хюглир поведали. В Доме Хюглир всё без обмана. Радош мечтал о таком городе, мечтал да и намечтал…

Эй, где моя лютня? Да вот же она, всегда за спиной, родная! Ну, слушайте же теперь, невмоготу терпеть!

Тонкие пальцы коснулись застывших в напряжённом предвкушении струн, и те отозвались с неожиданной и такой неуместной сейчас скорбью.

И голос аюгави, помрачневший и заледеневший вмиг, словно небо за Сумеречными Рубежами, довершил колдовской обряд, начатый обманчиво-бессвязными присказками.

Слова песни складывались ровными рядами, выстраивались янтарными башнями, вспархивали звонкоголосыми птицами и обречённо срывались в гибельную пустоту предрекаемого забвения.

Эмпирике показалось, что она слышала эту песню тысячу раз и знает наизусть. Чёрным пламенем разгорелась она в душе — и выжгла её дотла, не оставив ни других мыслей, ни чувств. Только неизбывная скорбь, тяжесть неназванного и позабытого, но непрощённого преступления — и отчаянная надежда.

Канувшая в безвременье.

* * *

— Внимание, друзья, внимание! — радостно грянуло совсем рядом в громогласный рупор, едва затихла последняя нота.

Вместе с ней развеялось и наваждение.

Как ни в чём не бывало все развернулись в сторону деревянного помоста, высящегося среди палаток.

— Сейчас будет лекция, — важно заявил агранисец и добавил таинственным полушёпотом: — То, ради чего мы приехали.

Его товарищ фыркнул:

— Не пугай! Мы же не на занятиях.

— Встречайте главную гостью Фестиваля… — объявил глашатай со сцены.

Эмпирика, ещё не освободившись от отзвуков печальной песни, тающих в ушах призрачными следами уходящего тёмного озарения, невольно вытянула шею.

На помост поднялась светловолосая женщина в неприметном платье.

— …ту, кто не побоялся бороться за правду — отважную Лагнарию!

Море народа, рассевшегося у шатров, разом взбушевалось яростными рукоплесканиями с оглушительным рёвом и приветственными криками.

С минуту Лагнария, скромно потупившись, очаровательно улыбалась, одаривая толпу благосклонными взглядами.

Наконец, когда все затихли, она ступила на край помоста, и, окинув собравшихся внимательным взором, торжественно начала речь.

В голосе её, мелодичном и мягком, ощущалась затаённая сила, с которой по временам она подчёркивала отдельные слова.

— Сегодня я не стану снова обличать бессилие Эгидиумов в сфере истории — да и во всех остальных, впрочем. Все вы, конечно, понимаете — в отличие от досточтимых учёных мужей, — как наивно полагать, что цивилизации рождаются на пустом месте и что история мира начинается с короля Феоссы, объединившего острова и покорившего великий народ пустыни Рат-Уббо для постройки мостов. Совершенно очевидно, что развитые цивилизации на Эгредеуме существовали задолго до того, как прибрежное поселение близ дикого лесистого холма превратилось в янтарную крепость.

Но все официальные исторические труды начинают внятное повествование именно с этого момента: с того, как на месте убогой деревни король Феосса с помощью тазганских беглецов основал Агранис.

И только детские сказки да редкие отголоски Радошианского культа напоминают нам о тех невероятных событиях, катаклизмах и катастрофах, что разворачивались на Эгредеуме в прошлые эры, определяя его теперешний облик.

Она говорила всё громче, с усиливающимся напряжением.

Правильные, тонкие черты её лица, лишившись прежнего налёта добродушия, приобрели выражение строгое, отчасти даже пугающее — одержимое.

— Официальная история молчит: её заставили замолчать, — слова Лагнарии с холодной ясностью звучали среди всеобщего молчания.

— Эгидиумы, настаивающие на непреложности фактов и бессмысленности непроверяемых рассуждений, — они упорно и по сей день отвергают бесспорные, осязаемые и наблюдаемые доказательства того, что древние сказания — не вымысел.