Перекресток II. Проклятый храм (СИ)

Именно за одной такой портьерой в конце концов и обнаружилась крохотная потайная дверца. Я радостно булькнул, дернул за ручку, но ничего этим не добился и начал яростно ковыряться своей светоносной арматурой в отверстии замка, пытаясь сломать его до возвращения кракена.

Хранитель пока что задерживался, но даже лысому ежу было ясно, что такая благодать не продлится слишком долго. А спрятаться от вездесущих щупалец...

– Давай, твоюбль налевобль!

Одна из досок неожиданно поддалась, с отчетливо различимым скрипом выгнувшись наружу. Я утроил усилия, потом запустил в проделанное отверстие руку – и нащупал простенький запирающий механизм.

Еще через несколько секунд покореженная дверь захлопнулась у меня за спиной.

Засов лязгнул, возвращаясь на свое место.

В этой комнате также имелся воздушный пузырь, поэтому я с облегчением бросил камень воскрешения на пол, сделал несколько глубоких вздохов и осмотрелся.

Вокруг практически ничего не было. Одна-единственная дверь, грубые каменные стены, такой же потолок... солидный металлический люк, расположенный в дальнем углу помещения.

– Ну вот, – булькнул я себе под нос, берясь за массивное кольцо. – Так бы сразу...

Вопреки опасениям, эта крышка открылась легко и просто. Моему взгляду предстала узенькая лестница, скрывающаяся в непроглядной темноте.

Где-то там находился проход, ведущий к Средоточию. Во всяком случае, мне очень хотелось в это верить.

Первые несколько метров удалось преодолеть с легкостью – затопленный тоннель был достаточно просторным, вода оказалась на удивление чистой, да и всевозможные монстры не спешили мчаться Фантому навстречу. Затем прямо по курсу возникло разветвление, еще одно, еще...

Спустя две с половиной минуты я окончательно запутался в этом лабиринте и бесславно сдох.

– Блин, надо...

Донесшийся из-за двери шорох вынудил меня оборвать фразу, спрятать факел и затаиться в уголке, изображая из себя никому не нужную ветошь.

Шорох повторился, сменившийся напряженной тишиной.

Хранитель снова вернулся на свое место. А его гребаные щупальца ползали где-то совсем рядом.

Чувствуя бурлящий в крови адреналин, я на ощупь добрался до люка, нырнул в него, после чего рискнул достать светильник и открыть карту. Увы, но та информация, которую показал дневник, радости не вызывала. – судя по довольно неряшливо оформленному плану, я успел исследовать лишь очень маленький участок подземелья, причем забрался куда-то в сторону, чуть ли не за пределы храма.

– Ладно... буль...

Минут через десять мне удалось найти располагавшиеся у самого края катакомб пустые склады. Еще через полчаса я изучил всю доступную часть локации, разыскав в дальнем ее конце массивную стальную дверь, рядом с которой красовался обросший ракушками рычаг.

Даже круглый дурак смог бы понять, что нужно делать дальше. Но я оказался достаточно умным для того, чтобы задаться весьма животрепещущим в данной ситуации вопросом. А именно – что конкретно может поджидать моего персонажа с другой стороны преграды?

К этому моменту стало очевидно что владения кракена Фантом успешно покинул – гигантский спрут всего лишь охранял Слово и не давал всевозможным искателям приключений добраться до подземелий. Значит, Средоточие охранял кто-то другой. Но кто?

Еще один обвешанный щупальцами монстр? Стая каких-нибудь доисторических пираний? Акула? Толпа язычников, устроивших здесь свое капище ради поклонения странному камню?

Когда воздух закончился, я воскрес в своей каморке и несколько минут усиленно размышлял. Потом совершил еще одно путешествие до рычага и провел рядом с ним целую минуту, стараясь услышать хоть какой-нибудь звук.

К сожалению, единого решения для всех возможных проблем не существовало.

Самая здравая мысль, которая посетила мой мозг, касалась правильного использования факела – в том случае, если бы я расположил его вдали от двери, а сам затаился рядом с ней, гипотетический враг мог отвлечься, пройти мимо и не обратить на меня внимания.

Почему нет?

Во время следующего заплыва я торопился как только мог, пытаясь сберечь время для будущего путешествия. Затем, оказавшись метрах в двадцати от преграды, потратил несколько мгновений на то, чтобы должным образом расположить светильник на стене коридора. А сразу вслед за этим совершил финальный рывок, дернул за рычаг и поднялся к потолку, сделав вид, что меня здесь нет.

По катакомбам пронесся тяжкий скрежет. Едва различимая в сумраке дверь стронулась с места, отодвинулась примерно на метр в сторону и замерла, обретя вечный покой.

Наступила тишина.

В течение следующих десяти-пятнадцати секунд я старался уловить хоть какой-нибудь звук, краем глаза следя за таймером. Потом дернулся вперед, но тут же остановился.

Свет от далекого фонаря не мог до конца разогнать окружавшие меня тени, но позволял чуть-чуть ориентироваться в пространстве, а также различать контуры предметов. И прямо сейчас среди этих контуров возникло что-то новое. Что-то длинное, массивное, но при этом гибкое, подвижное...