Перекресток судеб

– Вроде запомнила, – пожала плечами женщина. – Но оно могло вылезть из нижних уровней, и скорее всего так и было. Нужно опускаться в подземелья, искать. Кстати, здесь тоже есть подземелья, насколько я знаю. Тут о таких чудовищах не слыхали?

– Нет, не слышали, – покачал головой Нед, – я бы знал. Как не хватает Бордо! Он бы сейчас что-нибудь пояснил…

– Жаль парня, – кивнул Сенерад, – он показался мне правильным человеком. Очень жаль. Война – она не разбирает, кто правильный, а кто нет. Валит всех подряд. И частенько – самых лучших. Я тоже ничего не слышал о чудовищах в подземельях. Да они тут и не очень глубокие, подземелья-то, а вот в Шусарде – там другое дело. Там система древних пещер, и никто не знает, как глубоко они заводят. Но это все потом. Харалд, не надо обвинять Неда, он ни в чем не виноват. Он думает сразу обо всем, и ответственность на нем лежит очень большая. За ним люди – те, за кого он отвечает. Корпус, который ждет, когда король отдаст им приказ отступить. Ты не забыл, что тысячи солдат ждут только приказа, чтобы добить остатки жителей крепости? И что вокруг крепости бегают остатки армии Юбара, разбежавшиеся по лесам и вернувшиеся в Шусард, чтобы пограбить? Нужно срочно решать с Корпусом, задействовать его на то, чтобы восстановить порядок на севере, нужно установить твердую власть в королевстве – вот-вот начнется смута! Дошли слухи, что рулит всем твоя мать, и очень многим это не нравится, например агарам. Уничтоженные у крепости маги – это не все, кто не любил демонологов! В агарах сотни магов, и самое меньшее половина из них ненавидят демонологов!

Сенерад помолчал, отпил из кружки травяного отвара и добавил:

– Теперь ты видишь, как все сложно? И кто-то должен навести порядок, кто-то должен взять на себя ответственность. И я считаю, это должен сделать Нед. Больше ни у кого нет такого авторитета, такой силы, как у него. За ним пойдут.

– Есть законный король и законная королева, – поморщился Нед. – Пусть Хеверад, как очнется, так и занимается наведением порядка. А я при чем? Кто я такой? Сержант?

– Ты – вождь, как тебя ни назови! Конор! Великий Атрок! Тебе наводить порядок на севере королевства, и никому более! Ну ладно, мы еще поговорим на эту тему. У вас есть план, как попасть в Хранилище? Как добраться до этого самого Хранителя?

– Крюки, веревки, можно липучку – как же еще, – пожал плечами Харалд. – Через крышу, потом шарим по дому, ищем Ису, допрашиваем хозяина дома. Все как обычно.

– Как обычно? – Нед задумался и внимательно посмотрел на Харалда. – Иса тоже сделал «как обычно». И пропал. Понимаешь?

– Понимаю, – слегка растерялся Харалд. – И что ты предлагаешь?

– Предлагаю? Сделать что-то такое, чего от нас не ждут…

* * *

Тяжелая дверь, окованная сталью. Возле входа – никого. Здоровенное медное кольцо, позеленевшее на открытом воздухе, – неужели нет слуг, чтобы начистить?! Рукоять в виде головы дракона – забавно, некий символ! Рука ощущает гладкую, холодную поверхность рукояти, стук разносится по всей улице. Минута – и в зарешеченном окошке рядом с дверью появляется лицо:

– Кто такие? Чего хотите?

– Мы хотим поговорить с хозяином по поводу его гостя, задержавшегося в этом доме.

– Как вас представить?

– Никак. Те, кто хочет забрать гостя.

– Хм… я должен доложить хозяину, ожидайте.

Лицо в окошке исчезло, окошко закрылось створкой. После этого тишина и долгое ожидание – минут десять или пятнадцать. Наконец дверь дома открывается, и человек, одетый в длинную темную одежду, при движениях приоткрывающую кольчугу, молча делает приглашающий жест.

Нед идет вперед, за ним Харалд – они насторожены, готовы к любым неожиданностям. Впрочем, какие тут могут быть неожиданности? Те, кто встретил Неда, ждут лишь команды, чтобы наброситься на него и убить. Об этом говорят также их руки, обнявшие рукояти мечей, и эти мозолистые руки привыкли орудовать клинками.

Нед вслушивается в чувства, эмоции охранников и слышит лишь готовность убивать, неприязнь к пришельцам и равнодушие. А еще – слышит чувства тех, кто сидит там, наверху, и разглядывает вошедших через отдушины в потолке. Арбалетчики? Или лучники… Ну что же, этого и следовало ожидать. Магических ловушек не видно, но они могут быть активированы в любой момент.

– За нами следят из отдушин, – тихо шепнул Харалду, и тот утвердительно кивнул:

– Я догадался. Не зря же они наделали столько отдушин. Вряд ли воняют так, что нужно устраивать здесь сквозняк. Впрочем, почему и нет? Может, здесь живут вонючки. Если они что-то сделали с Исой – вонять уже не будут никогда!

– Мы куда идем? – Нед остановился, обратившись к главному стражников, высокому рыжему человеку, который звал их внутрь дома. – Где хозяин?

– Он ждет вас внизу, в лаборатории, – спокойно ответил человек, пожав плечами. – Вы же хотели с ним поговорить? Тогда к чему лишние вопросы?

– Действительно, к чему лишние вопросы, – усмехнулся Нед и снова пошел по длинному коридору за своим провожатым.