Перекресток судеб

Нед несколько секунд произносил заклинание, и прямо на глазах решетка, закрывающая выход, начала краснеть, нагреваться, раскалилась добела и стекла крупными каплями, открыв проход в половину человеческого роста. Затем Нед вернулся к стальной плите, закрывшей вход, – тут пришлось повозиться подольше, одним заклинанием не обошлось. Плита оказалась толстой, тугоплавкой, и пока она расплавлялась, Неду пришлось попотеть в прямом и переносном смысле слова – жар от заслонки исходил, как от раскаленной печи.

Наконец и дверь сдалась, овальное отверстие было достаточным, чтобы в него пролезть даже с грузом… В том, что придется идти с грузом, Нед не сомневался. Не бросать же Ису на полу в чужом доме?

– Пусть остывает. – Нед кивнул на красную, покрывшуюся каплями металла, дверь и осторожно выбрался из клетки. – Посмотрим на лабораторию этого маньяка?

– Нет, – отказался Харалд. – Ты иди, я сейчас поищу, во что завернуть Ису. Потом посмотрим… если время будет.

Нед медленно кивнул, глядя на то, как Харалд встал на колени возле тела Исы и наклонился, чтобы убрать прядь волос со лба брата. Потом протянул руку и, медленно проведя по лицу Исы, закрыл ему глаза, застыл, низко наклонив голову.

– Мы с ним никогда не дрались. Он был отзывчивым, хорошим пареньком! Он за своих готов был хоть в пропасть! Ты прости его, что он не послушался, подвел тебя… – тихо проговорил Харалд.

– Я не виню его, – с горечью в голосе сказал Нед, чувствуя, как у него жжет глаза, – я все понимаю. И я любил его… как брата. И ты для меня как брат. И мне тоже тяжело…

Харалд кивнул и снова застыл над Исой, а Нед, хромая на раненую ногу, пошел туда, откуда Эстрог вывел мертвое тело Исы.

Он толкнул створку двери, и тут же в нос бросился неприятный запах – разложения и чего-то едкого. Это был тот запах, который Нед ощутил еще наверху, – острый, резкий, ни на что не похожий.

В комнате было темно. Один масляный фонарь, освещавший вход, не мог отбросить тьму больше чем на пару шагов, помещение же занимало пространство примерно сто на пятьдесят шагов – это Нед увидел, когда зажег над плечом большой магический шар-светильник.

И он увидел то, от чего у него заледенела душа: вдоль стен стояли клетки с мелкой металлической ячеей, в которых лежали люди, – покрытые зловонными нарывами, мужчины и женщины, старые и молодые. Они были мертвы, а на их телах копошились десятки, сотни крыс, обгрызая конечности, лица, ныряя во внутренности. В некоторых клетках крыс еще не было, и стало видно, что голые тела покрыты черными, слегка поблескивающими чумными нарывами. Юрагор видел людей, умерших от чумы, и его память подсказала Неду – сомнений нет, это чума!

Нед замер, попятился назад – умом он понимал, что его организму не страшна чума, что болезнь не сможет одолеть полудемона, но настолько в нем был силен страх перед самой страшной болезнью в мире, что ноги сами собой тащили его прочь. Уже в дверях Нед опомнился и, когда Харалд попытался заглянуть через его плечо, заинтересовавшись, чем же демонолог озабочен и даже напуган, остановил его, оттолкнув назад:

– Не входи! Там чума! Похоже, наш приятель готовил городу интересное событие – много поминок. Вот откуда в Шусард пришла чума! Корабельщики зацепили ее здесь, в столице. Вырвалась какая-нибудь крыса, и всё, готово дело!

Харалд испуганно отшатнулся, даже не спрашивая, что и как, – чума страшнее всего на свете. А если к этому слову еще приплюсовать имя «Эстрог» – результат должен получиться особенно ужасным.

– Он не только на Совет работал. А может, и вообще на Совет не работал! Исфир? Наверное, – пробормотал Нед. – Одно не пойму, как он сам не заразился? Как сумел уберечься от чумы?

– Теперь мы этого не узнаем. Если, конечно, ты не сумеешь вызвать дух Эстрога с того света. Хм… не сумеешь?

– Не сумею, – резко ответил Нед.

– Ффухх… я уж было подумал… от тебя чего угодно можно ожидать, – выдохнул Харалд. – А что будем делать с этим рассадником заразы?

– Неси Ису наружу. А я… похороню людей. Пусть на небесах их приветят боги…

Харалд медленно кивнул, сделал жест поклонения богам, повернулся и пошел к телу Исы, затем понес мертвого брата к выходу. Нед подождал, когда стихнут шаги друга, выждал еще пять минут и начал творить колдовство.

Слова падали медленно, тяжело, как медные грузила в чугунный котел. Они звенели, поднимались ввысь и снова опускались, скатываясь почти до шепота. Наконец последнее слово сказано, рука выбросила вперед ладонь, и… в помещении, превращенном маньяком в склеп, пыточную и комнату развлечений, запылало такое жаркое пламя, что в нем не могла уцелеть не только чума, но даже сами камни, из которых был сложен дом.

Нед быстро подался назад, перебрался через решетку, перешел за дверь, в коридор, и там снова задействовал заклинание. Жаркое пламя охватило комнату, стирая все следы существования сумасшедшего мага.