Переносная дверь

«Совпадение, – подумал он, – просто палец зачесался, а я как раз в этот момент коснулся снимка». Потом, заметил слабый мазок, который остался на поверхности от его пальца в первый раз. В голове мелькнуло смутное воспоминание, как много лет назад он смотрел по телевизору документальный фильм – что-то про ореховые пруты и эксцентричных стариков, которые носятся по полям. Пол коснулся мазка – покалывание вернулось. Он убрал палец, и покалывание пропало. Прикосновение – покалывание. Убрать палец – ничего. Он потыкал в другие части фотографии – никакой реакции. Подобное место было только одно, и всякий раз эффект был в точности таким же.

«Нет, не может быть», – подумал он, но точно знал: зудящее покалывание ему не почудилось. Пол поэкспериментировал с парой разных фотографий, но больше ни одна воздействия не оказала. Безумие какое-то! Пожав плечами, он открыл ящик стола и порылся в нем в поисках зеленого маркера. Он ведь уже решил нарисовать наугад несколько зеленых кружков – просто, чтобы показать свою готовность работать, – так почему бы не обвести отпечаток пальца? Сняв с фломастера колпачок, Пол обвел отпечаток зеленым. Ему смутно помнилось, что чокнутые старики с ореховыми прутами называли это «методом волшебной лозы», и что в программе говорилось, мол, в этом что-то есть. А значит, его идея не совсем притянута за уши. Ладно, предположим, то, чем он сейчас занят, называется лозоискательством, но ведь нет никаких оснований полагать, что он определил местонахождение именно бокситов. С тем же успехом это может оказаться вода или закопанный электрокабель, или ржавая банка из-под сардин – кстати, именно их в серых закатных сумерках выкапывали из ила помешавшиеся на металлоискателях в телевизоре.

Отложив фотографию, Пол попробовал еще с несколькими, водя пальцем по поверхности, методично, квадрат за квадратом. Он как раз этим и занимался (и ни намека на чесотку, ни единого укола иголки или булавки), когда вернулась худая девушка.

– Что это вы делаете? – поинтересовалась она.

Пол подумал, не сказать ли ей, но решил, что лучше не надо: когда со всех сторон и так много продуктов полураспада радиоактивного безумия, не стоит, пожалуй, привносить еще больше, причем собственного производства – она ведь может ненароком решить, что с нее хватит, и попросту сбежать отсюда.

– Так, ничего. Просто пыль стираю. А с интернетом вы шло что-нибудь?

Она села.

– Ровным счетом ничего. Надо сказать, компьютеры у них довольно странные. У них даже мыши нет. Нет «виндоуз», нет вообще ничего, даже «юникс» или «мак». Такой операционной системы, как у них, я вообще никогда не видела. Честно говоря, я понятия не имею, как она работает. Целую вечность сидела перед компьютером, пытаясь сообразить, что к чему. На нажатия клавиш он не реагирует, точно завис. Но пока я сидела и просто смотрела на экран, решая, что делать, вдруг начали вываливаться меню, везде открытые файлы и всякие поисковые системы. И... ну, это покажется вам немного странным, но стоило мне на что-нибудь посмотреть и подумать:

«Интересно, а что вот в этом», как оно появлялось на экране, как по... – Тут она вдруг осеклась, и Пол догадался, что она собиралась произнести слово на "М", но в последний момент не решилась. – Ни с того ни с сего, – сказала она наконец. – И вообще, как только я перестала пытаться понять, как оно работает, и просто стала что-то делать, у меня никаких проблем больше не возникло.

Это мало что говорило Полу, который твердо верил, что все компьютеры работают благодаря волшебству, причем такому, какое небезопасно иметь в доме. Насколько он это себе представлял, в отношении Силиконовой Долины описанная ею система плевое дело.

– Значит, вы вышли в сеть? – спросил он.

Она покачала головой.

– Как раз собиралась, когда сзади ко мне подошла Сузи, младший клерк из отдела реализации, и спросила, долго ли мне еще, потому что ей нужен компьютер. Пришлось уступить ей место, вот я и вернулась сюда. Получается, только время зря потратила. Хотя должна сказать, кто-то на фирме фанат Толкиена, – когда я случайно открыла один файл, там все было набрано забавными выдуманными буквами с завитушками, какими эти несчастные пользуются, чтобы писать на эльфийском. Ну знаете, такой шрифт, что буквы в нем похожи на куски брокколи. А там таким шрифтом десятки страниц.

– О, – заинтересовался Пол. – Вы уверены, что это именно эльфийский? Не русский или не китайский?

– Я знаю, как выглядит кириллица, – нахмурилась она. – И это не иероглифы.

– Ладно, – не стал спорить Пол. – Ну... Уверен, вы правы. Настоящие фанаты чего только не делают, например переводят Библию на клингдонский. Да и вообще на этой фирме не сплошь безукоризненно здоровые люди работают.

Она кивнула.

– Почему вы нарисовали зеленый кружок на этой фотографии?

– Что? Ах это. – Он пожал плечами. – Я подумал, лучше парочку нарисовать, лишь бы показать, что мы действительно эти дурацкие снимки смотрели. А то решат, что мы просто передвинули их с одного края стола на другой, не глядя.