Перерождение

В качестве дома для Стаи выступила огромная гора, а территории на несколько дней пути стали охотничьими угодьями. Имелись вокруг и поселения эльфов, которые также могли снабжать их пищей. Первой задачей было увеличить численность, и для этого с Земли было перемещено десять тысяч обычных воронов.

Пусть сами они вряд ли станут даже монстрами, но их потомки получат родословную и станут полноценной частью Стаи. К сожалению, для него самого подходили только сильнейшие из самок. И даже с ними не было гарантий, что они сумеют выносить яйца, создав достаточно прочную скорлупу, а не сгорят изнутри в истинном огне.

В прошлом он был гораздо сильнее и немало “возлюбленных” погибли, пытаясь подарить ему потомков. Настолько, что он даже стал засматриваться на фе… нет, не было такого! Лишь кристаллы достойны любви и никогда не предадут!

Рисковать немногими подходящими самками, достигшими D-ранга, Легион не хотел, решив сначала сделать их сильнее. Возможно, если они переродятся, то справятся со своей задачей. Правда, ждать, пока это произойдёт естественным путём, он не хотел, а, значит, требовалась сильная кровь. Причём не его собственная, а уровнем повыше.

Например, одного из богов…

***

Илиум, Храм Карандара, девять дней назад

Ещё недавно храм принадлежал эльфийскому богу Сиару, но ныне сменил владельца, со всеми вытекающими последствиями. Большую часть жриц сменили рыцари смерти, посетителей стало меньше, а статуя за алтарём обрела черты бывшего лича…

Внимание! Молитва отправлена!

Спустя десяток секунд статуя ожила, показывая, что ворон удостоился внимания нового покровителя этого мира.

— Легион! — произнёс Карандар. — Вижу, вы уже устроились? Ты как раз вовремя, у меня есть задача для тебя и твоей Стаи!

— Задача? — насторожился Легион. — Я вольная птица и не…

— Кристаллы.

— Продолжай…

— Много кристаллов.

— Звучит всё лучше и лучше.

— Вы будете собирать налоги с местных эльфов. — конкретизировал младший бог. — Они магическая раса, а для создания армии нежити нужны ресурсы. Каждое поселение должно ежемесячно давать по тысяче кристаллизованных единиц маны на каждого взрослого. И поселения вокруг вашего Гнезда будут на тебе… благо, крупных городов там нет, справишься.

— А если… если они откажутся отдавать кристаллы?

— Можешь сжечь их и забрать кристаллы из трупов.

— Я птица высоких моральных качеств! Я не буду убивать эльфов, умеющих создавать кристаллы, ради того, чтобы забрать всего один из их сердца!

— Твоё право. — пожал плечами Карандар. — Значит, убеди их в том, что отдать тебе кристаллы будет выгодным решением. Иначе туда придут мои рыцари и заберут налоги сами. И, заодно, пополнят умертвиями нашу армию…

— А как насчёт платы? Ты же не ждёшь, что я буду заниматься этим бесплатно?

Легион сознавал, что между ними огромная разница в силах, но помнил и то, что является последователем Каина. Причём ценным последователем, которого младший бог не рискнёт убивать без очень веских на то причин. И здоровая наглость была вполне допустима…

— Можешь забрать себе всё, что сумеешь выбить выше нормы. Но соблюдай меру. Если возникнут проблемы, то придётся отвечать за последствия. Ну так что, ты согласен?

— Не совсем. Я хочу пять… нет, десять капель твоей крови!

— Вместо кристаллов?

— Вместе с кристаллами!

— Ты действительно наглый. Докажи, что от тебя будет польза, и мы вернёмся к этому вопросу.

— Договорились!

Иногда жизнь подкидывает предложения, от которых ты просто не в силах отказаться. Например, стать сборщиком налогов. Кар!

***

Илиум, Гнездо, восемь дней назад

Легион отличался умом и сообразительностью, а потому быстро осознал всю сложность своего положения. Запрошенная мёртвым богом норма была разумна, но как насчёт его собственной доли? Сколько кристаллов он должен взять сверху, чтобы эльфы, с одной стороны, не подняли восстание, а с другой — отдали как можно больше? Ведь если он не заберёт кристалл — то он потеряет кристалл! Одна только мысль об этом доставляла настоящую боль. И он страдал, не забывая при этом тяжело работать…

Внимание! Вы создали средний кристалл маны! (4.127 ед)

Практически максимум на текущий момент. Магия кристаллов заставила его вспомнить то, что ворон когда-то забыл. Ведь наслаждаться количеством кристаллов куда проще, чем качеством. Кристаллы не были одинаковыми, а разнились, в зависимости от размеров и энергии создателя. И мелкий камень, созданный богом, будет нести более чистую и плотную энергию, чем если его создаст какой-нибудь смертный архимаг. Впрочем, куда чаще их делили именно по вместимости.

Самые мелкие, до двадцати четырёх единиц, являлись крохотными. Причем меньше десяти единиц было сложно встретить, поскольку такое малое количество маны не желало кристаллизироваться и норовило рассыпаться в пыль.