Заняв места на трибуне, они стали ожидать начала мероприятия. Ежеминутно людей становилось всё больше. Совсем скоро сидячие места закончились, а поток новоприбывших зрителей не прекращался.
— Лиз, не волнуйся. Ты достаточно сильна, чтобы надрать задницы этим недомагам. Просто делай то, что и всегда. Твоя магия крайне мощная, нужно только поверить в себя. — Успокаивал свою подружку Леонард.
Видимо, большое количество участников и поразительно огромное количество зрителей заставляли её нервничать и начать сомневаться в своих силах. Поняв это, парень сразу принялся помогать ей справиться с этим.
— Л-ладно. Пожелай мне удачи! — Звонко сказала Лиз.
Девушка хлопнула себя по щекам, чтобы прийти в чувство. От этих хлопков на её нежно-розовой коже остались два едва заметных отпечатка.
— А тепер-р-рь, попрошу участников о-о-отборочного этапа собраться вокруг арены! — Скандировал ведущий главного события магов в этом году.
Ведущий выглядел весьма эксцентрично: его волосы были выкрашены в кислотно-лимонный цвет, глаза были подведены фиолетовой тушью, впрочем, как и губы. Одежда заслуживает отдельного упоминания: красные кожаные сапоги на высоком каблуке, а также чёрный костюм и белоснежная рубашка с длинным воротом. Рубашка была расстёгнута на три верхних пуговицы.
— Пер-р-рвый этап отборочных довольно прост: по всей арене вы можете видеть размеченные круги. Эти круги являются местами поединков. Как только начнётся этап, магические формации активируются, а место сражения накроет защитным куполом. Можете не переживать о возможных повреждениях. Защитный купол может выдержать даже атаки Высших магов!
Своим женоподобным голосом ведущий объяснял правила первого этапа. Из двух с лишним сотен участников одновременно будут проходить испытание двадцать магов. По двое человек на одну из размеченных боевых зон.
— Что ж, начнём самое интер-р-ресное — выбор оппонентов! Первая двадцатка участников, поднимайтесь на боевую ар-р-рену!
Отбор происходил следующим образом: маги, бывшие ближе к арене, подымались первыми. Соперники выбирали друг друга напрямую. Здесь было не важно, кого ты выберешь, ведь в конечном счёте победу одержит лишь сильнейший.
Очередь Элизабет подошла довольно скоро. Ей удалось попасть в третью группу участников. Большинство боёв проходили крайне односторонне. «Силачи», если можно так выразиться, выбирали тех магов, которые, по их мнению, были определённо слабее. Результат был вполне ожидаемым.
Стоило Лиз взойти на арену, как к ней тут же подбежало несколько участников. Каждый из них устраивал «охоту на слабаков». Но они даже не подозревали, что слабаком в этом случае была не девушка, а они сами.
— Ну что, девчонка, сдашься сама или мне тебе в этом помо…
Не успел оппонент светловолосой красавицы закончить свою провокацию, как его речь была прервана градом из [Огненных стрел]. Спустя мгновение парень с опалённой одеждой валялся на спине. Удары от стрел были настолько яростными, что даже магическая защита его формы не смогла полностью его защитить.
— Обратите внимание! Первой завершила свой поединок светловолосая красотка! Все девушки из Ноуледжа такие сильные? Поздравим её с прохождением на следующий этап! — Комментировал ведущий.
Элизабет не особо обратила внимание на слова ведущего. Ей не было никакого дела до того, что о ней думают незнакомцы. У неё был любимый человек и несколько верных друзей. И мнения именно этих людей она по-настоящему ценила.
Через час начался следующий этап сражений магов. Количество бойцов значительно сократилось: из двухсот пятидесяти человек теперь участвовало лишь сто шестьдесят два.
В этом этапе маги случайном образом были объединены в команды по двое. В следующий этап сможет пройти лишь половина. Начиная со второго этапа Леонард и Адам тоже вступают в игру.
К сожалению, Лео не мог принять участие вместе с Лиз, так как команды определялись организаторами соревнований. Красноголовый юноша попал в команду толстоватого молодого мага земли. Перед началом сражения Леонард заранее обговорил со своим новым знакомым тактику боя.
Звали мага земли Гленном, а родом он был с самой западной части империи. В их академии было всего пятнадцать учеников со всех трёх курсов обучения.
— Говоришь, твоя сильная сторона — это атакующая магия? — Спрашивал у толстячка Леонард.
— Да, я в ней очень хорош! Профессора меня очень хвалили. Если ты сможешь защитить меня пока я буду произносить заклинания, то мы определённо победим своих оппонентов! — Хвастался Гленн.
Маг земли был именно таким человеком, которого можно было бы назвать добрым толстячком. Несмотря на свою комплекцию, он не вызывал какого-то отвращения или чувства презрения. Скорее даже наоборот. Пяти минут общения ему хватало, чтобы полностью расположить к себе собеседника.
— Дамы и господа, настало время объявить начало второго этапа нашего Импер-р-рского состязания! Участники, займите свои места! Начинаем бои пр-р-рямо сейчас!