Она пробыла у меня в палате ещё с полчаса, а потом мы разошлись — за ней зашёл юрист, а мы с мамой поехали домой. Зайдя во двор, мы застали странную картину: под виноградником, вокруг табурета, сидела большая компания, от которой несло перегаром. Дед и пятеро стариканов. Хотя нет… Некоторым было лет сорок, но алкоголизм красоты не добавляет, так что выглядели они на все сто сорок. Компания была так увлечена разговором, что не заметила нас.
На табурете стоял гранёный стакан. Дед ткнул пальцем в мужичка с фингалами под глазами и велел:
— Нюхай!
Мужичок сделал глубокий вдох и блаженно прикрыл глаза:
— Хор-р-р-р-ро-о-о-о-ошо!
— Да нет же, балбес! — дед отвесил ему оплеуху. — Представляй, что в стакане моча. Или завонявшийся борщ. Знаешь, такой, что неделю на жаре постоял.
Мужичок понюхал ещё раз и с виноватым видом признался:
— Не помогло.
— Плохо стараешься! — дед в сердцах долбанул кулаком по столу.
— Что здесь происходит? — поинтересовалась мама и взяла вилы, которые валялись у сарая.
— Полезный опыт передаю! Марусь, ты чего? Положи вилы, — дед вышел вперёд и раскинул руки в стороны, прикрывая своих друзей. — Я рассказываю им, как пить бросил. Надо же хорошим людям помогать! Они меня сколько раз выручали!
— Денег на водку подкидывали?! — прошипела мама и замахнулась вилами. — А ну пошли все прочь!
Пока во дворе разворачивался цирк с конями… гм, то есть с алкоголиками, я проскользнул в дом и прошептал:
— Гидра, а у тебя есть список талантливых людей, которых Демоны считали угрозой?
«
— Выведи список.
Перед моими глазами побежали строчки — имена и фамилии, расположены в алфавитном порядке:
'
В скобочках после слов «ликвидирован/а» была дата. В списке были жители всего мира, а не только Российской Империи. Отлично. Моя главная цель — усилить человечество. И Гидра поделился со мной мощным инструментом. У меня есть перечень мест, где будут сильнейшие демонические прорывы. А теперь — и список людей, которых Владыка Демонов посчитал угрозой.
С каждым днём новой жизни я осознавал, что люди допускали огромную ошибку, считая, что Демоны — безмозглые кровожадные монстры. Информация, которую я получил от Гидры, говорила об обратном. Демоническое вторжение походило скорее на спланированную военную операцию. Они действовали обдуманно, хладнокровно и безжалостно, преследуя единственную цель — уничтожение человечества. В голову пришла абсурдная мысль. То есть раньше она для меня была абсурдной, а сейчас — вполне здравой.
— Гидра, а Демоны каким-то образом способствовали конфликтам между странами? Или, может быть, даже их провоцировали?
'
Я помнил все эти конфликты и столкновения — и даже ни разу не заподозрил, что к ним приложили свои лапы Демоны. Я быстренько просмотрел список. Все они произойдут в следующем году или ещё позже. Но вот противостояние африканских южных колоний и Бельгийского королевства уже очень близко. Африканское Содружество развалилось, там бушует гражданская война. Другие государства наблюдают за происходящим со стороны. Вмешиваться не выгодно — они просто ждут, когда можно будет урвать свой кусок. Африканская колония, богатая полезными ископаемыми, — звучит очень вкусно, верно?