Перевернутая реальность – Простить, чтобы выжить

Фаина была одета в серые лохмотья, волосы клоками выбивались из-под платка, изрезанные морщинами худые, втянутые щеки переходили в узкий острый подбородок, почти соприкасающийся со свисающим вниз носом. Выцветшие, когда-то карие глаза, блеклые, выпуклые, с очень короткими красными веками без ресниц, злобно сверкали из-под кустистых седых бровей. Приоткрытый рот зиял чернотой, виднелся один-единственный желтый зуб, напоминающий бивень моржа. Ведьма сидела на старом потертом матрасе, набитом сухой травою, и подбрасывала в костер сухие веточки.

«Господи, – подумала Катя, – страшней никого в жизни не видела!»

Ведьма медленно оторвала взгляд от костра и посмотрела на Катю.

– Ну, здравствуй, Екатерина! Рассказывай, зачем пришла?

– Ты разве знаешь меня? – Катя удивленно вскинула брови.

– Конечно, – ведьма хитро прищурилась. – Твоя мать, Валентина, была у меня четырнадцать лет назад.

Катя была поражена.

«Это невозможно! Какими способностями должна обладать старуха, чтобы помнить это? Я порой забываю, что случилось неделю назад, а ведьма помнит события четырнадцатилетней давности».

– Да, я помню всех, кто меня кормил… – ведьма словно прочла ее мысли.

От страха у Кати душа в пятки ушла. «Правильно мамка говорила: эта ведьма может украсть здоровье и молодость».

– Изголодалась я за зиму, – спокойно продолжала старуха. – Видишь, во что превратилась! Но ничего, скоро лето, пойдут грибники и ягодники, вот тогда я свое здоровье и подправлю.

Катя осмелела и подалась вперед.

– Научи меня так делать! Я тоже хочу.

Ведьма засмеялась, вытерла рукой заслезившиеся от смеха глаза, откашлялась.

– Хочешь на это посмотреть?

Катя кивнула. В одну секунду перед ней уже стояла не бабка, а девушка. Глазищи огромные карие, волосы черными змейками по плечам разбросаны, губы алые. Девушка весело смотрела на Катю, в глазах прыгали веселые чертики.

Катя стала глаза протирать, потом поняла, что не чудится ей это, а все взаправду происходит. Бросив взгляд на свои руки, ужаснулась: у нее руки старухи – вздутые вены, скрюченные пальцы. Катя в ужасе отшатнулась от ведьмы. И ничего не придумав лучшего, стала шептать молитву «Отче наш», чем привела ведьму в неописуемый восторг. Фаина пододвинулась к Кате совсем близко.

– От меня нет защиты, – зловеще зашептала ведьма. – Даже твой поганый оберег не спасет тебя!

Катя поняла, что ей не уйти от ведьмы живой. Здоровье и молодость Фаина у нее забрала, скорей всего, заберет и жизнь. Она похолодела от ужаса, слезы полились из глаз. Видя реакцию девушки, ведьма весело сверкнула белыми зубами.

– Впрочем, я могу отпустить тебя и даже вернуть тебе красоту и молодость. Но ты должна привести сюда молодую девушку, желательно девственницу.

– Лучше сразу убей меня, – пробормотала Катя, глотая слезы. – Разве кто согласится пойти со мной в лес? О нас с мамкой и так по поселку дурная слава идет. Нет у меня ни одной подружки!

– Из города привезешь, если жить захочешь. Так зачем ты сунулась ко мне?

– Я не для себя, для Хозяина старалась. Манька умирает. Дорога каждая минута. Мы должны к ней беременную женщину привести и передать ей силу.

– Знаю, – махнула рукой ведьма, – эта беременная должна будет обязательно девку родить. Так?

Катя кивнула.

– У нас сейчас в поселке трое беременных. Надо узнать, кто из них носит девочку.

– Кира, – уверенно отозвалась ведьма, – остальные пацанов родят.

– Ты точно знаешь?

– Ты все еще сомневаешься в моей силе?

– Нет, конечно, нет. Просто Кира – худшая кандидатура из всех троих.

– Кто знает…

– Хорошо, я верю тебе. Но у Маньки есть сокровища, и я очень хочу, чтобы они мне достались.

– Это легко, – произнесла Фаина.

Катя глубоко вздохнула, точно гора свалилась с плеч. Ее глаза просияли, на губах заиграла улыбка.

«Обманом приведу к ведьме какую-нибудь девку и получу сокровища. Даже знаю, кого приведу: у подруги есть сестра, ей двенадцать, в самый раз будет!»

В Катиных глазах, точно молния, сверкнула радость, и она не скрывала ее.

Фаина читала ее мысли.

– Но никаких сокровищ ты у Маньки в хате не найдешь. Нету их там. – Ведьма добавила несколько сухих веточек в почти погасший костер, и огонь тут же заплясал перед ними, ярко осветив темную землянку. – Жрать хочешь?

Расстроенной Кате было не до еды.

– Нет, спасибо. Я, пожалуй, пойду. Надо вернуться, пока светло. В темноте в лесу дорогу до поселка не найду.

– И ты не хочешь узнать, где сокровища? – ведьма лукаво покосилась на Катю.

– Так они есть или их нет?!

– А тебе зачем они? – Фаина весело рассмеялась.

– Хочу из поселка нашего в Москву уехать, квартиру купить, свое дело открыть.

– Прекрасные желания. Они здесь, недалеко отсюда, в пещере спрятаны.

Катя недоверчиво посмотрела на ведьму.

– Так почему ты их сама не возьмешь?

– А зачем они мне? – Ведьма пожала плечами. – Я их что, есть буду?

– Но ты бы могла уехать отсюда, стать богатой, выйти замуж. С твоей-то способностью быть молодой это нетрудно…

– Я не могу покинуть это место. Иногда наказание, которое мы получаем за наши поступки, бывает очень серьезным.

– Хочешь сказать, ты кем-то наказана?! – удивилась Катя.