Перезагрузка

– Вот это улица Мира, – сказал Федор, когда они вышли на прямую, ничем не примечательную улицу. – Тут целый патруль сгинул, из трех человек – нашли только гильзы и помятый «калаш».

– Понятно, – сказал Андрей и покосился на Рашида.

Но тот лишь пожал плечами, показывая, что ничего особенного не чувствует.

Попетляв еще немного, выбрались на большой проспект, забирающий к северо-западу.

– Ну вот, дальше мне идти смысла нет, – сообщил Федор, и его дрогнувший голос дал понять, что королевский посланец боится до мокрых штанов. – Пойдете прямо, и примерно через километр начнется заводская территория, где-то там оно и прячется. Удачи.

– Вот засранец трусливый, – сказал Рашид, когда они удалились достаточно, чтобы блондин их не услышал. – Наверняка ведь получил приказ довести нас до места, но вот взял и нарушил, от страха. Интересно, за что король его держит? Ведь понимает, наверно.

Андрей пожал плечами – ему было все равно.

Тот район Смоленска, по которому они шли, выглядел безжизненным и напоминал не опустевшие участки Нижнего или Москвы, а Обнинск, в результате катаклизма превратившийся в нечто странное. Дома по сторонам проспекта стояли целые, но от них веяло мертвенным холодом, и не оставалось сомнений, что там нет никого, даже монстров.

Заводские корпуса показались и в самом деле примерно через километр – огромные, уродливые, они выглядели так, словно архитектор, их создавший, пытался взять золотую медаль на конкурсе «Чудовище дизайна». Хотя, может быть, тут порезвилась катастрофа, превратила обычные здания в нечто жуткое.

– Хм, а вот тут уже занятнее, – сказал Рашид, когда они вышли к просторной автостоянке.

– И чем же? – спросил Андрей.

– Что-то живое я чувствую… оно вроде бы одновременно со всех сторон…

Порыв ветра примчался с востока, ударил в лицо, и послышался заунывный вой, словно тысячи людей, ставших мертвыми утром пятого мая, неожиданно осознали свою гибель и решили оплакать ее.

Андрей замер, закрутил головой, а Рашид покачнулся, словно ноги отказались ему служить.

– Вот это да… – прошептал он.

Ветер замолк, и вновь стало тихо, так тихо, что впору воткнуть пальцы себе в уши и крутить изо всех сил, чтобы выбить засевшие там пробки. Накатил треск, какой издает лопающийся лед в марте, причем одновременно со всех сторон, и Андрею показалось, что он уловил движение далеко справа, на перекрестке.

– Теперь оно там! – «Колдун» развернулся, вскинул руку. – Но оно слишком… Невероятно!

– Что именно? – Андрей поднял автомат, двинулся к лежащей на боку «Газели» – какое-никакое, а прикрытие.

– Нечто огромное, словно из множества, оно прячется…

Треск нарастал, становился громче, но по-прежнему ничего не было видно, лишь местами над асфальтом поднимались крохотные пылевые вихри. Вздымались, а затем опадали, точно их сминало нечто исполинское, настолько тяжелое, что под ним дрожала проезжая часть проспекта.

– Оно скрыто… оно одно и не одно… – продолжал бормотать замерший на месте Рашид.

– Ты можешь сделать эту штуку видимой?! – крикнул Андрей.

– Попробую. – «Колдун» напрягся, костяной щиток на его лице засветился сначала багровым, затем белым.

Воздух заколыхался, пошел волнами, и словно начала таять невидимая стенка. Метрах в пятидесяти от них проявилось нечто багрово-серое, расплывчатое, высотой до третьего этажа, а шириной во всю дорогу, то есть метров в сорок.

А потом Андрей подумал, что спит, что угодил в чудовищный сон.

Тварь напоминала то ли осьминога, то ли краба с множеством лап, торчали глаза на стебельках, изгибались щупальца с фонарные столбы. И вся она при этом состояла из людей, из трупов с ободранной кожей – они, держась друг за друга, образовывали клешни и конечности, из боков торчали головы, руки и ноги, с обнаженной плоти сочилась бесцветная жидкость.

– Ядреная бомба… – пробормотал Андрей, борясь с тошнотой.

Тварь издала звук, похожий на паровозный гудок, поползла дальше, и треск при этом стал громче.

– Я попробую ее удержать! – крикнул Рашид. – Хоть ненадолго, но остановлю…

Подчинить, взять под контроль такое чудовище, похоже, было не по силам даже «колдуну».

Гигант заколыхался всем телом, похожим на консервную банку, и вновь заревел. Остановился и замахал щупальцами, пытаясь дотянуться до людишек, выбрасывая конечности вперед так, что одно хлестнуло по асфальту в каких-то метрах от Андрея.

Это вывело Соловьева из ступора.

Он принялся стрелять, целясь туда, где у монстра находились глаза. Пули с чавканьем вонзились в месиво из людских тел. Дернул гашетку подствольного гранатомета – граната угодила в гиганта, взорвалась, и в стороны полетели ошметки сырого мяса, брызнула темно-бордовая кровь.

Торопливо перезарядил ПГ-25, тут же швырнул ручную гранату. Опять начал стрелять, потом вытащил из кармана новую обойму.

– Держи ее! Держи! – крикнул Андрей.

Если бы не «колдун», лишивший гиганта подвижности, они оба были бы уже мертвы – судя по тому, что никто до сих пор не сумел убежать от обитателя заброшенного завода, двигается он шустро.

– Держу… – выдавил Рашид.