Перезагрузка

Осекся на полуслове, поскольку «стрелка компаса» внутри пришла в движение. Цель, что пряталась где-то вдали, в белесом мареве, начала перемещаться к югу. Закружилась голова, Андрею показалось, что он – огромная юла и кто-то нажимает на его макушку, заставляя вертеться быстрее и быстрее.

Испугался, что благодаря трансформации рядом появится синее озеро и он упадет в обморок, но все прошло мгновенно.

– Ты в порядке? – спросил Рашид.

– Да, только теперь нам в другую сторону.

Андрей понимал, что такое заявление вызовет гнев у Лизы, раздражение у Ильи и недоумение у Рашида. Но поступить иначе он не мог – область пространства, волей катастрофы вырванная из Обнинска, находилась теперь на юго-западе, совсем в ином направлении.

– Окончательно рехнулся, – устало сказала девушка, а бритоголовый покрутил пальцем у виска, но этим все и ограничилось.

Когда Андрей зашагал обратно, спутники двинулись за ним.

Они вернулись к метро, несколько минут потратили на изучение карты и направились по проспекту, вдоль которого двигались второй день. Через несколько сотен метров дорогу преградила группа «секвой», выросших прямо на асфальте.

Путешественники двинулись вправо, в обход большой груды развалин, наверняка бывшей до катастрофы каким-нибудь госучреждением, и уперлись в «пустыню». Попытавшись обогнуть ее, оказались перед рвом, вроде бы проходимым, но с «джунглями» на противоположной стороне.

Ров уходил на север, сколько хватало взгляда, и тянулся к тому перекрестку, где они столкнулись с «сиреной».

– Это, блин, ерунда какая-то, – озадаченно сказал Илья. – Как тут пройти-то?

– Попробуем в другую сторону, – предложил Андрей.

Но за левой обочиной пути тоже не оказалось, там их встретило «болото», усеянное обломками каменных глыб, непонятно почему не уходившими в зеленовато-бурую трясину. Рашид, едва вступив на ее краешек, провалился по колено, и некоторое время потратили на то, чтобы его вытащить.

– Ну что, не передумал? – со сладкой улыбкой спросила Лиза, и Андрею захотелось ее ударить.

Желание оказалось таким сильным, что он на несколько мгновений закрыл глаза.

Нет, нельзя поддаваться на провокацию, иначе он нарушит неписаный закон, запрещающий «рыцарям» бить женщин, и тогда правило оставит его, превратит вновь в обычного человека.

– Нет, – сказал Андрей. – Пошли назад.

Вернувшись к станции метро, свернули на этот раз к югу, но и тут далеко не ушли. Дорогу преградила воронка, такая большая, что в ней убралась бы Дмитровская башня Нижегородского кремля, а справа от нее оказалось то же самое «болото» с теми же серыми валунами.

Пришлось уходить влево, где виднелся вроде бы не тронутый катастрофой квартал. Но между высотных домов обнаружились пятачки «джунглей», образующие лабиринт вроде того, по какому шли еще в Москве.

– О Аллах, это невероятно, – прошептал Рашид, когда густые заросли оказались со всех сторон. – Словно ты шел во тьме, и со всех сторон ударили прожекторы… Тут все живое, совершенно!

Андрей на слова «колдуна» особого внимания не обратил, было не до того – нужно глядеть по сторонам, чтобы не вляпаться в смертоносные неприятности или не упустить чего-нибудь важное.

Выбрались на полянку, в центре которой виднелись остатки песочницы, и из песка торчал обломок древесного ствола высотой в рост человека. «Джунгли» по другую сторону от него бесшумно разомкнулись, и из них выступил «великан» – громадное существо без головы, составленное из побегов, листьев и шипов и с неким подобием юбки из длинных корней.

– Не стрелять! – рявкнул Андрей, и палец Ильи замер на спусковом крючке.

Бывало, что «великаны» нападали на путешественников, но иногда равнодушно проходили мимо.

– Без команды, – добавил уже тише.

Явившееся из «джунглей» создание покрутилось на месте и затопало прочь, сотрясая землю тяжелыми шагами. Удалилось налево, и проход, куда оно втиснулось, казалось, сделался шире, чтобы пропустить порождение зарослей.

– Не стал связываться, амбал травянистый, – сказал Илья и неожиданно громко икнул.

– Кто тут амбал и кто травянистый? Сейчас я вам! – донесся резкий голос из того тоннеля, куда они намеревались свернуть, и мгновением позже оттуда выбрался человек.

Он напоминал одновременно пионера освоения Дикого Запада и свихнувшегося туриста-бэкпекера: широкополая шляпа, в руке ружье, за спиной потрепанный рюкзачина, к которому приторочена раскладная удочка, одет в джинсы и кожаную куртку, и это несмотря на лето, а на ногах – «казаки».

А еще он был таким же, как Андрей, обреченным на подвиги «героем».

– Это мы не вам, – удивленно сказала Лиза. – Тут приходил… один, большой такой.

– Все так говорят, а думают недоброе. – С загорелого лица под шляпой на них свирепо глядели маленькие синие глаза, похожие на две сапфировые бусины. – Ничего, я не одному придурку уже показал, что со мной нужно разговаривать вежливо, хе-хе-хех. Вы откуда такие будете?

Взгляд его, обращенный на Андрея, чуть смягчился – «пионер» догадался, что имеет дело со своим.

– Из Нижнего Новгорода, – ответил Соловьев. – А вы местный?