Перезагрузка

Невада откинулся на спинку кресла и запустил руки в волосы. Теперь можно было расслабиться и не ожидать сюрпризов. И ещё он расстался с мечтой. Когда-то щуплый мальчишка из Атланты грезил полётами в космос, хотел управлять кораблём, стать частичкой истории NASA и Америки, но его желания резко изменились.

«Нет, всё это не для меня. Останусь на стартовой площадке на мысе Канаверал. Нервы те же, а проблем гораздо меньше и неплохо платят», — подумал он, глядя на застывшую диаграмму связи на мониторе.

Притихший Минджэ Дойонг, наконец-то, осмелел и поспешно поднялся с места. Оцепенение и усталость временно улетучились или кто-то нажал секретную кнопку, запустив процесс перезагрузки. Он как следует отряхнулся, будто собирался идти к руководству на серьёзный разговор. Впрочем, два года назад так и было. Телефонный звонок прервал его работу над важным проектом, теперь уже казалось, что в прошлой жизни. Выслушав предложение и оценив открывающиеся перспективы, Минджэ не смог отказаться. Он собрался за один день и отправился в Вашингтон, оттуда в Хьюстон и на остров Девон. Это было не самое лучшее место на Земле. Лютые ветры непрерывно трансформировали поверхность, делая её ещё более бесплодной. Их ничто не могло остановить или предотвратить. Всё отступало под натиском бушующих сил природы.

Размышления прервал Анри Ландау, появившийся в проёме шлюза. Аналитик NASA взглядом нашёл Эона и двинулся к нему. Тревога постепенно исчезала, уступая место облегчению. Так всегда было после завершения удачной миссии. Ландау запоздало заметил бурые пятна на лётной куртке, но решил не акцентировать на них внимание сейчас.

— Кэп! — Анри привычно махнул рукой приветствуя. — Рад встрече! Слышал вас здорово потрепали?

Миналь возразил с лёгкой улыбкой на губах:

— Не знаю. Я такого не помню. Как видишь, все в порядке.

Элберт и Невада моментально забыли о своих ощущениях и недовольно воззрились на Эона.

«Ну да, — техник многозначительно кашлянул. — Ничего особенного не произошло. Ситуация с самого начала была под контролем. Особенно если не учитывать тот факт, что мне чуть руку не раздробило, а тебя едва не лишили жизни».

Уорент-офицер промолчала, но мысли отразились на её поцарапанном лице. Оба с трудом подавили приступ агрессии в отношении командира, а хотелось если не поработать кулаками, то хотя бы высказаться.

Эвергрин поравнялся с Миналем. Он чертовски устал, но приходилось стоять и участвовать в диалоге.

— Джейми, выглядишь не очень, — заметил Ландау. — Медицинская помощь нужна?

— А у нас неожиданно появился медик? — отшутился Эвергрин и, немного подумав, добавил без намёка на иронию. — Спасибо, Анри. Если хочешь помочь, то им, — он кивнул на Элберт и Неваду. — Кстати, у нас гость.

— Поэтому взрывать куб мы не будем, — шепнул Эон, огибая ошарашенного Ландау. — Там остались люди. Возможно, те, которые исчезли после взрыва. Нужна хорошо оснащённая экспедиция NASA с профессиональными астронавтами и спасателями. Мы можем выступить в роли консультантов. Не более. Впрочем, сам всё увидишь. Мы притащили тебе кино длиной в миссию. Попроси Эрика выгрузить содержимое камер.

— Минджэ Дойонг, — Джейми полуобернулся, проводив взглядом Миналя, и жестом указал на окончательно растерявшегося пассажира. — Выдающийся инженер. Работал над инновационным двигателем для межзвёздных перелётов. Много интересного может рассказать. Воспользуйся возможностью, — и тихо добавил. — А я приблизительно понял, каким образом «Колумбия» вернулась спустя тридцать лет.

— Зловредная каракатица, — добавил Вайпер так, чтобы услышал только Анри.

Кристо понимающе хмыкнул, подтверждая слова.

Доверив Ландау разбираться с Дойонгом, Эвергрин подхватил своё трофейное оружие, зацепил Эона локтем и кивнул на выход, оставляя остальных на растерзание аналитика NASA.

— Ты сказал, у тебя есть мысли касательно «Колумбии»? Поделишься? — негромко намекнул Миналь очутившись вне модуля.

Джейми качнул головой и задумчиво произнёс:

— Она не наша. Вернее, в «Киртланде» осталась имитация настоящей «Колумбии», где-то подсмотренная или когда-то скопированная. Уверен, инженеры найдут несоответствия с утверждённым проектом. Мы не смогли интерпретировать аномалии рядом с ней, но я предположил отражение сигнала. От чего? Неизвестно. Может, от другой галактики? Может, это наш первый контакт с внеземным разумом? Что думаешь?