Перезагрузка

Андрей дал очередь с земли, с радостью увидел, что попал, голова «плевуна» лопнула, а две другие твари спрятались. Перекатился, чтобы прицелиться в оказавшегося позади монстра, и понял, что тот не один, и что Лиза, схватившись за плечо, оседает наземь и что он не успевает…

Рашид вскинул руки, лицевой щиток его запылал багровым.

Тот «плевун», что сидел на стене, открыл рот и зачирикал, точно свихнувшийся воробей. Его сородичи, укрывавшиеся за забором, ответили дружным щебетанием, и похожий звук донесся спереди, из-за павильона расположившейся на тротуаре остановки.

Да, путешественников окружили по всем правилам военного искусства.

– Надо уходить… быстрее, – с натугой прохрипел «колдун». – Я долго не удержу… Они чужие, не такие, как мои…

– А если их просто перестрелять? – предложил Андрей.

– Нет, не выйдет… один выстрел, и я их потеряю… бери этого, а я ей помогу…

Рашид подхватил Лизу под непострадавшую руку, не обращая внимания на ее протестующий вскрик, потащил за собой. Соловьев поднял Илью, закряхтел от натуги, и побежал следом за «колдуном», истово надеясь, что спина выдержит и не сломается от неимоверной тяжести.

Эти триста метров дались ему с огромным трудом.

Когда Рашид бросил: «Можно», – Андрей опустил бритоголового наземь, а сам уселся на корточки, пытаясь отдышаться. С неудовольствием обнаружил, что упертые в землю руки дрожат, разозлился на себя, а злость придала сил.

– Ты как? – спросил «колдун».

– Нормально. Но почему ты их не почуял?

– Не знаю, – ответил Рашид немного растерянно. – Они были словно за пеленой. Когда начали действовать, я их увидел, а до этого – только чувствовал, и то нечетко. Может быть, дело в том, что они не из Вязьмы?.. Хотя нет, тогда я и того урода, что ночью приходил, не засек бы… интересно, но непонятно.

И он озабоченно потер ладони друг о друга.

Лиза сидела на земле, недовольно морщилась и лила на пострадавшую конечность воду из фляжки. Илья лежал неподвижно, и это можно было понять – ядовитый плевок угодил ему в лицо, и это означало, что бритоголовый останется парализованным не меньше часа.

Хорошо еще, что вообще дышит.

– Как ты? – спросил Андрей, подойдя к девушке.

– Отстань, – ответила она мрачно. – Иди со своим дружком обнимайся.

Да, Лиза пока намерена обижаться, и обижаться всерьез.

– Как хочешь. – Он пожал плечами, а отвернувшись, увидел, что Рашид склонился над Ильей.

– Попробую ему помочь, – сказал «колдун». – Не только же гадости мне творить.

Он напрягся, свел перед грудью лишенные плоти кисти, и Андрею почудилось, что их окутало лиловое сияние. Бритоголовый дернулся, словно его пнули в бок, открыл глаза и принялся материться, глядя при этом вверх.

– Разлюли моя малина, – пробормотал он, когда поток ругательств иссяк. – Больно.

– Зато жив и подвижен. – Рашид стащил бейсболку и взлохматил волосы на макушке.

– Ну да, кореш, ну да… Это ты меня выручил, что ли?

В обращенном на «колдуна» взгляде Ильи читалось недоверие.

Обедать решили тут же, разве что свернули с трассы в тенек. После небольшого отдыха двинулись дальше по прямой, точно натянутая струна, автомагистрали.

Когда она взобралась на холмик, на фоне равнинного пейзажа выглядевший чуть ли не горой, Андрей обернулся, сам не зная зачем. И подумал, что видения из «рыцарских» снов перекочевали в реальность – вдалеке, у самого горизонта, двигался всадник.

– О, это еще что за кент? – спросил тоже оглянувшийся Илья.

Нет, похоже, дело не в иллюзиях…

– Человек на лошади, – сказал Рашид, воспринявший вопрос слишком буквально. – Оба существа вполне стандартные, насколько я могу понять, хотя нет, с этим типом что-то не так…

– Давай-ка укроемся и посмотрим, кто это, – решил Андрей.

Всадник перемещается быстрее пешеходов и в любом случае их догонит, и лучше встретить его там, где это им удобнее.

Подходящее место для «встречи» обнаружили, едва спустившись с холма. Лежавший на боку «уазик»-«буханка» оказался достаточно велик, чтобы укрыть за собой всех четверых.

Андрей избавился от рюкзака и в очередной раз проверил «калаш».

Цокот копыт донесся с востока минут через десять, стал громче, долетело похрапывание коня, а затем все звуки стихли. То ли всадник провалился сквозь землю, то ли, что более вероятно, просто остановился… хотя отчего, неужели он заметил спрятавшихся путешественников?

Но это невозможно, они хорошо укрылись.

– И долго вы будете там сидеть? – донесся желчный голос прежде, чем Андрей успел решить, что делать.

– Сколько надо, – ответил он, поднимаясь.

Лошадь была большой, величественной и серой, цвета мокрого асфальта, а вот наездник казался мелковатым. Поперек седла у него лежал автомат Калашникова, голову прикрывала ковбойская шляпа, глаза – темные очки.

Бугрились сумки у седла и вроде бы висело там еще какое-то оружие, но какое именно, Андрей не смог разглядеть.

– Ага, вот тут кто, – произнес всадник, улыбаясь. – Коллега, так сказать.

Он, судя по всем признакам, тоже был из тех, кого катастрофа выбрала из сотен тысяч, чтобы одарить силой, выносливостью и удачей, но при этом обрекла на беспрерывные скитания и совершение «подвигов».