Перезагрузка

– Привет-привет вам, – затараторил он. – Сева, ты тоже заходи, как раз обедать будем… Марья, тащи самогону, угостить гостей надо… Меня Карпом Фомичем кличут, давайте-давайте…

Через пять минут путешественники сидели за столом, а хозяйка разливала по граненым стаканам мутную жидкость с резким запахом. Лиза наблюдала за этим процессом с опаской, Илья жмурился в предвкушении, а Сева, поставивший ружье к стеночке, потирал руки.

– Ну, за встречу! – объявил староста, взяв посудину.

– О Аллах, на что только не приходится идти, чтобы сойти за человека, – пробормотал Рашид так тихо, что его услышал один Андрей, и накрыл стакан кистью.

Карп Фомич проглотил самогон одним махом, Илья последовал его примеру и остался сидеть с раскрытым ртом. Лиза только понюхала, «колдун», как обычно, принялся непонятным образом втягивать жидкость через руку, ну а Андрей для начала отхлебнул, чтобы понять, с чем имеет дело.

Первач оказался крепким, но не вонючим, а ароматным.

– Закусываем, закусываем, – напомнил Карп Фомич, и уж от этого предложения никто не отказался.

На столе стояли не надоевшие всем консервы, а настоящее мясо с картошкой, жареная рыба, сало, соленья, причем не из магазина, а заготовленные собственными руками хозяев.

Андрей ел, поддерживал тосты, но угнаться за местными не пытался и больше слушал. Карп Фомич с Севой трещали не переставая, им в основном отвечал захмелевший Илья, бахвалился подвигами, совершенными в долгом пути аж от самого Нижнего Новгорода.

– А у тебя что с мордой-то? – спросила хозяйка Рашида, долив ему в стакан. – Болезнь какая, что ли?

– Вроде того, – со смешком отозвался «колдун».

– Главное, чтобы не заразная была, а то куда с такой ряшкой-то?

Лиза прыснула в кулак, и Андрей, которого все же немного развезло, не выдержал, улыбнулся.

– На юг нет пути, мы не нашли, хотя искали, – рассказывал тем временем Карп Фомич. – На север до Кротово доходили, но там пусто, да и дома разрушены, словно война произошла. На восток тоже пробиться не смогли, а на запад особо и не ходили, только Петруха разве что.

– Кликнуть его? – предложил Сева, от выпитого слегка окосевший.

– Не надо, – помотал головой староста. – Захотел бы, сам пришел, ты же знаешь, что ему никто не указ…

– Не надо нам никого, гадом буду! – заявил Илья. – Мы сами везде пройдем…

– Пожалуй, нам и в самом деле пора, – сказал Андрей, поднимаясь.

– И ночевать не останетесь? – удивился Карп Фомич. – И не расскажете, что с миром деется? Мы-то думали, что узнаем хотя бы, что произошло и как дальше жить!

– А этого вам никто не посоветует, – очень мягко проговорил Рашид.

– Ну, шеф, ну куда? Может, останемся? – забурчал Илья, осоловело хлопая пьяными глазами.

– Там дождь, – напомнила Лиза, и в голосе ее прозвучала непокорность.

Давние спутники глядели на Андрея свирепо, и он чувствовал проснувшееся в них безумие.

– Надо идти, – сказал он. – Здесь наша помощь не нужна, а навредить можем.

Рашид закивал, он-то наверняка тоже чувствовал, что в затерянной среди лесов деревушке оставаться нельзя. Темная и жестокая сила, обретшая власть над большей частью Земли, сюда почему-то не заглянула, и все осталось почти по-прежнему, но она следит за путешественниками, и нечего приковывать ее взор к Карпу Фомичу и его людям.

– Живите своим умом, об осторожности не забывайте и не надейтесь, что кто-то поможет, – сказал Андрей и поднялся из-за стола. – Спасибо за гостеприимство, но мы и в самом деле должны идти, иначе хуже будет и нам, и вам.

– Э, ну да… конечно-конечно, – растерянно забормотал староста. – Сева, проводишь…

Лиза сердито засопела, но поднялась с табуретки, Илья заворчал недовольно, как разбуженный посреди зимы медведь, и потянулся к стакану, чтобы допить все до конца.

На улице, под дождем, их ждал Петруха, спокойный и мокрый, и вокруг него крутились два пса, один из тех, кого уже видели, бело-черный, и второй – очень большой, и белый, точно сугроб. Повизгивали едва не по-щенячьи, клацали челюстями, шуточно хватая друг друга за шкуры.

Но при виде чужаков дружно замерли.

– Уходите? – спросил «экстрасекс», вооруженный на этот раз топором. – Провожу.

– Но я, как же… – сунулся вперед Сева.

– Я провожу, – повторил Петруха и, развернувшись, неспешно затопал в ту сторону, откуда не так давно пришли гости.

Собаки побежали следом.

– Удачи вам, люди добрые, – провозгласил Карп Фомич с крыльца. – Будете в наших краях – заходите, заходите, и не на полчасика, а на день-другой, и мы вас уж примем, как надо.

– Счастливо оставаться, – отозвался Андрей.

Они зашлепали по лужам, дома остались позади. Свернули с дороги и оказались в лесу, в самом обыкновенном березняке. Тут Петруха остановился и, положив ладонь на загривок белому псу, впервые посмотрел прямо в глаза Соловьеву, спокойно и дружелюбно.

– Очень правильно сделали, что не стали задерживаться, – сказал «экстрасекс». – Им еще тут жить… Вам же – идти.

– Это чего значит? – Илья нахмурился, глаза его злобно заблестели.