Перезагрузка

На фоне домов мельтешили человекоподобные фигуры, но перемещались скачками, не оставляя сомнений, что хомо сапиенсами тут и не пахнет, что им повезло столкнуться с толпой «кенгуру». Те двигались вроде бы хаотично, носились туда-сюда, и понять, чем заняты твари, не удавалось.

Рашид в ответ на вопросительный взгляд только плечами пожал.

– Я их чувствую, могу определить, сколько их, но и только, – сказал он извиняющимся тоном. – А так вообще не знаю, что это за существа и какие у них привычки, у меня в Вязьме таких слуг не было.

– Ладно, подойдем, посмотрим, – решил Андрей.

На приближение людей «кенгуру» отреагировали мгновенно – заметивший их первым запрыгал на месте, а через мгновение десятки вполне человеческих голов обратились в одну сторону. Всякое движение прекратилось, а затем стало целенаправленным – поток тварей устремился в сторону шоссе.

– Эй, что за дела?! Они к нам? – воскликнул Илья.

– И не для того, чтобы поднести хлеб-соль. – Андрей опустился на колено, чтобы было удобнее стрелять.

«Кенгуру» мчались к ним, толкаясь и отпихивая друг друга, и непонятным оставалось, что ими движет. Лица их… нет, все же морды, оставались спокойными, глаза не выражали ничего, ни ярости, ни страха, ни голода.

Мохнатые ноги сокращались, толкая причудливых «кентавров» вперед и вперед.

– Огонь! – скомандовал Андрей, когда стало ясно, что твари не собираются сворачивать.

Первым упал самец-великан с гривой седых волос, мигом позже рухнули сразу двое. Гибель сородичей не остановила «кенгуру», те продолжили двигаться вперед, точно лемминги, решившие всем огромным стадом спрыгнуть в море и расстаться с надоевшей жизнью.

Только эти «лемминги» весили куда больше, чем грызуны из тундры.

– Когда же они закончатся? – спросил Илья, торопливо меняя магазин.

– Не скоро, – отозвалась Лиза.

На шоссе уже громоздился вал из трупов и раненых, те твари, что были живы, дергались и пытались ползти. Лапы скользили по крови и кишкам, но новые и новые «кенгуру» рвались к людям, не обращая внимания на то, что топчут сородичей, спотыкаются о трупы.

Это выглядело жутко и целеустремленно, и Андрею в какой-то момент даже показалось, что они не выстоят, не справятся. Но упали еще несколько тварей, самая шустрая рухнула, дергая ногами, в какой-то полудюжине метров от людей, и стало ясно, что все закончилось.

Лиза опустила автомат и вздохнула с облегчением, Илья торжествующе заухмылялся.

– Надо тебе какое-нибудь оружие подобрать, – сказал Андрей, глянув на Рашида. – Иначе толку от тебя никакого…

Ждал, что «колдун» примется спорить, но тот промолчал.

Чтобы обогнуть участок шоссе, заваленный мертвыми и тяжелоранеными «кенгуру», пришлось свернуть на обочину. Не успели отойти, как послышалось карканье, и на один из трупов опустилась громадная ворона, прицелились и вонзила клюв в глаз трупа.

– Эти-то выжили, по крайней мере, кое-где, – Илья усмехнулся. – И тараканы тоже. Наверное.

Рыжих и усатых до сих пор не встречали, хотя меньше всего обращали внимание на то, есть они или нет в пройденных городах.

Оставили справа производственные корпуса то ли фабрики, то ли небольшого завода, и вошли в поселок, вроде бы обширный, но лишенный зданий выше пяти этажей. На перекрестке нашли «человека-паука», выглядевшего так, словно он угодил под самосвал или поезд.

– Гуртом и батьку бить легче, – сказал Рашид, разглядывая лежавшего на боку монстра.

– Кто его так? Те «кенгуру»? – спросила Лиза.

– Возможно, – ответил Андрей, и обернулся – показалось, что в спину кто-то смотрит.

В лицо ударил холодный ветер, непонятно откуда взявшийся посреди теплого июньского дня, и там, где они прошли несколько минут назад, замерцали очертания слоноподобной фигуры. Поднялись два хобота, третий ударил по земле, и призрачное существо медленно двинулось в сторону.

– Опять он? – Илья тоже заметил полупрозрачную тварь. – Да с братвой!

«Мерцающие слоны» возникли сразу в нескольких местах, но ни один не спешил напасть.

– Идем вперед, – велел Андрей. – Если что – стреляем, но аккуратно.

Оружие пустить в ход пришлось метров через пятьсот, когда две твари преградили дорогу. Пули не причинили им какого-либо вреда, пролетели насквозь, но заставили полупрозрачные туши исчезнуть.

То место, где они только что находились, путешественники миновали без труда.

– Эти твари не просто становятся невидимыми, они исчезают, словно распадаются, – сказал Рашид. – А потом, когда надо, вновь собираются в единое целое и только после этого могут нанести нам вред. Так, что это там?

Прямо в центре поселка, на одном из перекрестков, высились несколько «секвой». «Мерцающие слоны» бродили вокруг них толпами, и непохоже было, чтобы соседство опасных «деревьев» как-то мешало огромным существам.

– Все-таки это в натуре призраки, – уверенно заявил Илья. – Не боятся же они? Видите?

– А ты проверь, – посоветовала Лиза. – Встань на дороге у кого-нибудь из них и посмотри, что будет.