Перезагрузка

Похоже, он так и не смог поверить, что чужаки по собственной воле двинутся навстречу опасности.

– Пойдем, – Андрей еще раз огляделся, прикидывая шансы. – Точнее, поползем.

До моста можно добраться, прячась за деревьями, но вот дальше лежит открытый участок, и там только по-пластунски, иначе даже в утреннем сумраке их заметит самый ленивый часовой.

– Я в армии не служил, – признался Рашид, когда они двинулись вперед.

– Ничего, никогда не поздно, – утешил его Андрей. – Все просто – делай как я.

Через мост проползли без проблем, а вот когда оказались на другой стороне, неожиданно ощутил, что его прижала к земле невидимая, но тяжелая ладонь. Грудь сдавило, остатки воздуха с хрипом вылетели через рот, накатило желание вскочить на ноги и рвануть обратно.

– Ничего себе, интересно… – сказал «колдун». – Попробуем так…

Андрею показалось, что кто-то смотрит на него сверху, презрительно и злобно, но ощущение это исчезло через мгновение, а вместе с ним ушла и тяжесть, он вновь смог нормально дышать.

– Ты как… справишься? – спросил он.

– Тут и вправду все под присмотром, – хриплым шепотом отозвался «колдун». – Четверых я бы уже не смог спрятать, но двоих вроде получается… Пока у меня силы не кончились, мы невидимы.

Они проползли еще немного, оказались рядом с опорой ЛЭП.

Прямо за ней начиналась полоса «пустыни», узкая, но совершенно непреодолимая, если судить по цвету песка. Пришлось делать крюк вправо, большой и неудобный, поскольку все время по асфальту, да на пузе, обдирая руки и не рискуя даже поднять голову.

Присмотр присмотром, а обычные часовые тоже могут быть.

К моменту, когда добрались до группы обычных деревьев, что могли послужить убежищем, «колдун» совсем запыхался.

– Ну ее в зад, эту армию, – сказал он, пытаясь отдышаться. – Нечего там делать. Хотя мне чего волноваться – медкомиссию не пройду.

Андрей хмыкнул – он знал военных врачей.

Передохнув, отправились дальше, к крайнему с этой стороны дому – поставленной «на попа» пятиэтажке. Миновали «секвойю», у основания ствола которой трепетала, подобно осеннему листу, непонятно чем порожденная тень.

А выглянув из-за угла, увидели человека.

Бородатый и лысый дядечка шагал неуверенно, словно был пьян, а взгляд его не отрывался от земли. Напоминал он собирающего бутылки бомжа, не хватало только потрепанной сумки в руках или рваного рюкзака за плечами.

Бородач неожиданно перешел на бег, а потом упал на колени и подобрал нечто круглое размером с мяч для тенниса.

– Что у него там такое? – спросил Андрей шепотом.

Расстояние слишком велико, чтобы разглядеть, но «колдун»-то пользуется не обычным зрением.

– Не знаю, – ответил Рашид.

Бородач, радостно взвыв, повертел найденную штуковину и сунул в карман ветровки. Затем поднялся на ноги и затопал дальше, так же не поднимая глаз, и метров через пять все повторилось – падение на колени, радостный возглас и нечто круглое, сине-зеленое, в руках.

Минут через пять шатающаяся фигура исчезла в тумане.

Андрей и Рашид выбрались на открытое место и продолжили путь – по высокой, густой и, как выяснилось быстро, сырой траве. Миновали остатки детской песочницы, Соловьев разглядел чуть в стороне круглую штуковину вроде тех, какие собирал бородач, и свернул туда.

Штуковина оказалась похожей на гриб и на апельсин – росла из земли, а кожура была насыщенно-зеленой, как у еловой хвои.

– Они это едят, похоже, – заметил Рашид, присев на корточки. – Я бы не рискнул.

– Да, выглядит мерзко, – согласился Андрей.

Прошли рощицу металлических деревьев, на ветвях которых позвякивали стеклянные шары, и тут «колдун» схватил спутника за рукав, да так резко, что едва не порвал.

– Я чувствую… они близко, – пробормотал Рашид.

– Тогда ложимся, – сказал Андрей, и они залегли на самом краю рощи, рядом с серебристыми стволами.

Укрытие не идеальное, но лучше такое, чем никакого.

Зашуршала трава, и в поле их зрения появились две державшиеся за руки девушки – в длинных платьях, с распущенными волосами. Они медленно брели сквозь туман, уставившись вверх.

Андрею очень захотелось тряхнуть головой, ущипнуть себя и проснуться – это сильно напоминало сон, не особенно страшный или интересный, но в высшей степени бредовый. Во владениях «бога», похоже, все дружно сошли с ума… или он их свел… или иначе тут не выжить.

Остановившись там, где валялись два мусорных контейнера, девушки расплели руки и замерли. Раздался звук, какой бывает, когда на сильном морозе корежит не выдержавшую температуру сталь, и контейнеры прямо на глазах начали покрываться чем-то вроде ржавчины.

Серовато-бурая «плесень» двигалась быстро, пускала отростки.

– Ого, – только и прошептал Андрей, когда один из контейнеров с мягким стуком развалился, осталась только кучка пыли.

До этого они встречались с «собирателем пищи», теперь им попались «уборщицы»? И тот, и другие выглядели более чем странно, но судить местных жителей обычными мерками не стоило, даже обычными с точки зрения прочих обитателей нового мира.

Девушки немного потоптались на месте, а затем вновь взялись за руки и пошли прочь.