Периферия

Андрей не знал, так ли это на самом деле, но говорил это, чтобы обнадежить парня и придать ему уверенности. Они шли быстрым шагом вдоль домов, которые сейчас напоминали постройки из старых фантастических фильмов, в которых частенько снимали жизнь после конца света.

–А зачем ты пошел в ЩИТ? – спросил Марат. Андрей отвлекся от мыслей.

–У них неплохо платят. Если пройду это испытание, и меня возьмут на службу, то я смогу покрывать расходы на все. В реальности сейчас с работой туго, а у меня с образованием.

–А у меня мама болеет. Я хочу заработать денег и помочь ей. Операция дорогая, а без нее ей не выжить.

–Ты справишься. Главное, не поддавайся на провокации.

Вдруг позади них что–то упало. Оба резко повернули. Андрей по привычке хотел вытащить пистолет из кобуры, но ее не оказалось. Он мысленно выругался, и направил сканер жетона вперед. Тот молчал.

–Что это было? – едва дрожащим голом спросил Марат.

–Не знаю. Но нужно поторопиться. Даже представить боюсь, кто тут может обитать. А быть аннулированным не горю желанием.

Они побежали, часто оглядываясь. Позади никого не было. Они достигли места, от которого ушли совсем недавно, и над головой раздался звонкий голос: «Джейсон Клипарт аннулирован!».

–Что это значит? – спросил Марат. И в ответ получил протяжны крик со стороны реки.

–Парни там. Видимо, попытались перебраться через реку…

Только Андрей договорил, как женский голос возник снова. «Юрий Трифонов аннулирован!» – горланила женщина–бот.

–Еще один. Что там может быть? Может вернемся, поможем?

–Нет. Поможем, если доберемся до ключа и активируем его.

–Но мы же не знаем, кто может его активировать!

–Ты можешь. И не спрашивай ничего. Поторопись.

Андрей сорвался с места. Марат что–то прокричал ему, но Андрей не слушал. Он заметил, что среди ребят много русских. Значит ли это что–то, неизвестно, но все равно, Андрей ничего не оставлял без внимания. Привычка, но иногда очень полезная.

–Откуда ты знаешь, что я могу? – Марат бежал рядом с Андреем, заметно уставший, дышал тяжело и часто, хватая ртом много воздуха.

–Считай, что у меня дар предвидения.

–Серьезно? И ты видел, как я открыл его? Это дверь?

–Нет, это не дверь. Когда доберемся, все увидишь.

–Да ну, не может быть предвидения тут, это же виртуальность.

–А разве она не работает с человеческим сознанием? В академии не говорили?

–Говорили, но все равно, смахивает на фантастику.

Андрей был немного изумлен доверчивостью парня, и, решив, что не стоит переигрывать, немного поведал о возможностях некоторых людей в виртуальности. Марат слушал, кивал головой, «дакал», а когда Андрей подвел итог, стал выдвигать свои версии, почему происходят изменения в сознании. Андрей особо не слушал, сейчас его больше волновал маршрут. Лина молчит, а они уже зашли достаточно глубоко в город, и теперь ориентироваться по высокому зданию было сложно, его почти не видно из–за перепадов ландшафта.

«Лина, ты меня слышишь? Нужна помощь. Я могу заблудиться тут. Двое человек аннулированы. Сколько сталось, не знаю. С рекой не выйдет, я с Маратом идем по городу, и еще, тут кто–то есть. И этот кто–то, как мне кажется, идет за нами.». Андрей время от времени повторял просьбы о помощи, а Марат рассказывал истории из жизни, про его первую собаку, как он с отцом рыбачил. Когда речь зашла о детстве, Андрей невольно начал прислушиваться к словам парня, и иногда даже представлять. Образы мелькали в его голове. Очнулся от мыслей от голоса Лины.

–Все готово. Реку можно перейти по мосту у левого края, как раз возле здания, где находится ключ.

–Поздно. Я уже подхожу к месту, где должен быть подземный переход.

–Да, вижу. Молодец, взял нужного парня. Идите до здания из красного камня, прямо. Когда дойдете, сверните направо и потом, у ржавого автобуса, сверните в магазин часов. Внутри будет подземный лаз. По нему попадете в нужное место.

–Спасибо. Ты не пропадай так надолго.

–Что?

–Нет, ничего.

Андрей словил себя на том, что хочет слушать голос девушки. Он ему нравился, ее слова его успокаивали. Он остановился. Взглянул на жетон. По времени еще день в реальности. До вечера надо бы успеть.

–Пойдем быстрее, – сказал он Марату, который уже молча шел рядом.

–Ага, – кивнул тот, – пойдем.

Они ускорили шаг, и вскоре прямо по курсу возникла большая груда красных камней. Видимо это и был ориентир. Повернув направо, они дошли до ржавого автобуса, а потом и в магазин часов.

–Здравствуйте, странники.

Внутри находился пожилой мужчина. Сидел он у прилавка, и чистил тряпочкой, намотанной на отвертку, какую–то линзу.

–Нам нужно под землю, – сразу же сказал Андрей.

–Всем надо. Все, кто сюда заходит, идут под землю, и никто не хочет купить у меня часы.

Старик понурился, и уронил линзу на пол. Раздался громкий звон битого стекла. Марат полез в карман.

–Сейчас. Сколько стоят часы?

–Триста монет.

–Монет?