Перстень чернокнижника

Рыжий Санька хотел что-то возразить, но вдруг отвернулся и заплакал.

— Ладно, не ной, — примирительно сказал ему Никита.

Но Санька продолжал плакать.

— Не ной, тебе говорю! Пойдем в ломбард. Деньги пополам поделим.

Санька всхлипнул и вытер рукавом куртки мокрый нос.

— Никит, а можно, я сам его понесу?

Брат усмехнулся:

— Зачем тебе?

Рыжий умоляюще сложил руки:

— Ну можно, Никит? Пожалуйста!

— Ладно, бери. — Он вложил колечко в грязную ладошку младшего брата. — Только в руке не неси, в карман убери.

Санька кивнул и сунул кольцо в карман курточки.

— Через рынок пойдем, так ближе, — деловито предложил Никита. — Шагай за мной и по сторонам не глазей, а то потеряешься. Понял?

— Понял, — кивнул Санька, утирая рукавом нос. — Я все понял, правда-правда!

Никита скептическим взглядом оглядел низкорослую, тощую фигурку младшего брата.

— Если потеряешься, иди не к ломбарду, а под нашу арку, — наставительно сказал он. — А в ломбард один даже не суйся, Осип тебя мигом обманет.

— Да, Никит, не буду один, — с готовностью ответил Санька. — Честное пацанское, не пойду! Что я, не понимаю, что ли?

— Ну, раз понимаешь, тогда пошли. — Никита повернулся и первым зашагал в сторону рынка.

Санька торопливо засеменил за ним. Чумазое личико мальчишки светилось от счастья. Санька прожил на свете целых семь лет, но до сих пор никогда не держал в руках настоящую ценность. Ему случалось приворовывать, но всегда по мелочи. То брелок, то железная цепочка с крестиком, то яблоко или груша. Один раз он стащил у тетки в автобусе кошелек, но в нем оказалось всего тридцать рублей.

И вот теперь они нашли настоящее золотое кольцо. Да еще и с красивым камушком. И кольцо это Никита доверил нести ему! Саньку прямо распирало от гордости.

«Ты, Никит, не волнуйся, — думал он, глядя на маячившую впереди спину брата. — Я все сделаю, как надо. Я уже большой. Я даже сам могу к Осипу пойти. Но ты, Никит, не волнуйся, один я к нему не пойду. Ты велел не ходить — и я не пойду. Я тебе, Никит, слово дал! Честное пацанское!»

Проходя по ряду с фруктами, Санька завертел головой, с жадностью поглядывая на горы персиков, апельсинов и груш. Он смотрел на эти разноцветные сокровища и представлял себе, как их ест. Он даже почувствовал во рту их вкус — сладко-кислый, терпкий!

Зря представлял. В животе тут же громко заурчало. А через несколько секунд кишки свело голодной судорогой.

Санька заставил себя отвернуться. Лучше не думать, не представлять. Сначала нужно сдать колечко старому Осипу, получить деньги и тогда уже можно отыграться на полную. Никита не жадный, он все что хочешь купит. Однажды он даже бутылку пива купил. Только Саньке пиво не понравилось — горькое, противное. И чего такого вкусного находили в нем рыночные мужики? Непонятно.

Санька прошел еще несколько шагов, глядя на маячившую впереди спину брата. Никита шел по рынку уверенно, сунув руки в карманы штанов и насвистывая какую-то лихую мелодию. Шурка тоже сунул руки в карманы и тоже попытался свистеть, но не получилось. Ну и ладно.

Вдруг глаза Саньки расширились. На одном из прилавков он увидел горку коричневатых пушистых шариков. Один шарик был разрезан пополам, и нутро его светилось изумрудным светом. Поравнявшись с прилавком, Санька остановился и уставился на чудесные фрукты. Это киви! Ноздри его затрепетали. Он уловил тонкий аромат, похожий на аромат свежей клубники. В животе его снова заурчало.

Краем глаза Санька заметил, что торговка, жирная тетка с красным лицом, отвернулась, чтобы достать что-то из ящика. Все решали секунды. Не в силах побороть искушение, Санька молниеносно схватил киви с прилавка и уже сунул было в карман, как вдруг чья-то жилистая, крепкая рука схватила его за запястье.

— Попался, волчонок! — зловеще прошипел мужской голос, обдавая Саньку запахом чеснока. — Бачь, хлопци, воришку споймав!

— Фрукты ворует, паршивец! — заорала торговка. — Ах ты, маленькая сволочь!

— Дяденька, — запричитал Санька, морща лицо в поддельном плаче. — Дяденька, я нечаянно! Я больше не буду!

Мужик оскалил рот в усмешке, одним рывком развернул Саньку к себе и наотмашь ударил его по лицу. Голова Саньки мотнулась, и он непременно бы упал, но мужик крепко схватил его за ворот куртки.

Мужик лениво отвел руку в сторону, чтобы ударить еще сильнее, но в этот момент чье-то маленькое тело стрелой взвилось в воздух, и крепкие пальцы впились мужику в лицо.

— Отпусти его! — яростно закричал подоспевший на помощь младшему брату Никита. — Отпусти его, гад!

— Гля, ишшо один! — ощерился мужик.

— Да у них тут цельная банда! — взвизгнула толстая тетка.

Воспользовавшись моментом, Санька вырвался из цепких пальцев мужика и, крикнув: «Никит, деру!» — стремглав помчался прочь.

За спиной он услышал чьи-то крики и топот. «Никита бежит!» — подумал он и припустил еще быстрее.

Однако Санька ошибся. Никита споткнулся о выставленную ногу толстой торговки, упал и врезался виском в угол большого ящика с грушами.

На лбу и левом виске мальчишки появились темные пятнышки крови. Когда торговка за шиворот подняла Никиту с земли, он был уже мертв.

10