Перстень Иуды

– И здесь так же! Серьезных деловых мало, все про всех известно… Если не Мерин, не Косой, не Силыч, не Цыган, – значит, Гном! Он, конечно, фартовый, но… Крепкой кодлы у него нет: набирает огольцов на одно-два дела, а потом сливает…

– Как «сливает»?!

– Очень просто. Или уголовке сдает, или – пулю в башку и в Дон… Твои приметы вон, в газетах расписали, каждому дураку ясно: надо перекраситься, усы отпустить, на дно залечь… А ты гуляешь, как ни в чем не бывало! Потому что ты – оголец совсем зеленый, это пахан тебя предостеречь должен! А он промолчал. Неужто случайно?

Сверла железные, сверла чугунные,Словно четыре шмеля,Вмиг просверлили четыре отверстияВозле стального замка…

Петр задумался. Многочисленные вопросы, которые он не раз задавал сам себе, начинали проясняться. Удивительная беспомощность Пыжика в схватке со швейцаром легко объясняется, если Гном надумал сдать случайного подельника уголовке… Болтать бы Седой не стал, и сыщики решили бы, что действовала залетная, никому не известная банда…

– А ты, Милка, откуда все знаешь?

Она усмехнулась и пожала плечами.

– Что тут хитрого… Я же с деловиками и фартовыми тусуюсь!

За столом наступило молчание.

«…Тогда понятно, почему Гном „сменил гнев на милость“ и выдал Пыжику его долю… И совершенно ясно, какую судьбу приготовил новичку этот гад после налета на Гофмана…»

…Там на концерте с одной познакомился —Ангел земной красоты!Стройные ножки и алые губки,Знойного юга дитя…Деньги, как снег в этот месяц растаяли,Надо опять доставать,Снова пришлось с головой окунуться мнеВ пыльный и злой Петроград…

Там уж меня поджидали товарищи,Вмиг окружили гурьбой,Всю ночь мы кутили, а утром нас взяли,Взяли нас пьяных в пивной…

– О чем задумался, Седой? – спросила Мила и, протянув руку через стол, ласково погладила пальцами его ладонь.

– Песня печальная. Дело фартовое сделали, разбогатели, промотали все и попались…

Грудастая певица почти рыдала:

По пыльной дороге, под строгим конвоемВели меня утром в тюрьму.Десять, со строгим, уже ожидают,

А может, пойду на луну…

– И жизнь блатная – тоже печальная, – скривила девушка накрашенные губки. – То одного убьют, то другого…

Они выпили еще, потом еще… Седой заметил, что со столика у эстрады в его сторону смотрят какие-то мужчины. Их было трое: в хороших костюмах, широкоплечие, с грубыми решительными лицами и развязно-уверенными манерами. Один перехватил его взгляд и, улыбнувшись, поманил пальцем. Седой напрягся.

– Не знаешь, кто этот фофан?

– Где? – Милка закрутила головой, но почти сразу увидела и посерьезнела.

– А-а-а… Это не фофан. Это сам Мерин! Пойдем, подойдем, раз зовет!

– Какой еще Мерин?!

– Пахан, кодла у него серьезная. Его все дрейфят.

Седой презрительно скривил губы. Уверенность и сила распирали его тело, и исходили они от перстня с львиной мордой. Петр подышал на черный камень, потер о пиджак – он заблестел еще ярче.

– Мне твой Мерин по… колено! И я его не боюсь! Если базарить хочет, пусть сам подходит!

И он, в свою очередь, поманил Мерина пальцем, будто позаимствовав у него развязный жест.

– Ты что?! – испугалась Мила. – Он разозлится!

– Да кто он такой! – вспыхнул Седой. – Я ему прямо здесь маслину в башку засажу!

Он сунул руку под пиджак, вынул «браунинг» и спрятал под свисающую со стола скатерть.

Тем временем Мерин встал и направился к их столику. Выражение его лица не предвещало ничего хорошего. Но по мере того, как он приближался, угрозу будто стирало мокрой тряпкой, черты разглаживались, только холодные голубые глаза будто просверливали Петра насквозь.

– Чего-то ты, Седой, не по масти шишку держишь! – процедил он. – Знаешь, кто я?

Левую руку Петр положил на скатерть и барабанил пальцами по крахмальной скатерти. Перстень отражал свет желто-красными колючими лучиками.

– Только что узнал, Милка сказала. А ты меня откуда знаешь? – правой он чуть повернул ствол пистолета. Теперь если пальнуть, то пуля пробьет столешницу, расколотит тарелку и угодит прямиком Мерину в живот.

– Болтают про тебя, в газетах расписывают – вот откуда! – голубые льдинки рассматривали перстень, скользнули по невозмутимому лицу Петра, потом остановились на тарелке, которую должна будет разбить пуля. Настроение у Мерина изменилось, Петр почувствовал, что от него исходит волна страха.

– Вижу я, ты оголец фартовый, только старшим надо уважение оказывать! – сказал пахан, чтобы не «потерять лицо». – Гному привет! Наше вам с кисточкой!

Развернувшись, он вернулся к своему столику и принялся что-то бурно обсуждать с товарищами.