Перстень Иуды

Генрих Григорьевич быстро подошел к столу, заглянул в папку и улыбнулся, на этот раз хорошей улыбкой.

– Аристарх Сидорович, вытрите лицо платком, выпейте стакан воды и успокойтесь. И запомните: передо мной, как перед Богом! Малейшая ложь и… В общем, врать мне нельзя! А назначение вы получите!

Аристарх Сидорович ощутил шевеление под гимнастеркой. То ли это сильней забилось сердце, то ли ворохнулся лев на шнурке.

После этого собеседования жизнь изменилась. Он стал заместителем начальника, получил звание комиссара госбезопасности третьего ранга, въехал в трехкомнатную квартиру «наркомовского» дома на берегу Москва-реки, за ним закрепили две машины, госдачу в Малаховке, прикрепили к Кремлевскому распределителю. А главное, Ягода неожиданно расположился к своему новому заму и всячески выказывал ему свое благорасположение, что вызывало ревность сослуживцев и разговоры о дальнейшем взлете его карьеры. Даже фамилию комиссар третьего ранга изменил на более благозвучную. Прежняя ассоциировалась с визгом, в школе его поэтому дразнили поросенком или свиньей. Теперь он стал Выезжаловым, а это совсем другое дело: звучит солидно и пристойно, даже с неким начальственным акцентом. Но самое главное, сбылось предсказание Иегуды из Кириафа: могущественного покровителя в действительности звали Енон Гершевич Иегуда!

– О чем задумался, Аристарх? – вопрос Татьяны вернул его в сегодняшний день.

– Да так, о делах, – неопределенно ответил он и в свою очередь спросил:

– Что у тебя в редакции?

– Да каждый день ругаюсь с этим Кругловым! Все нервы вымотал. Ему, видишь ли, не нравятся мои статьи, говорит – «преснятина»! А сам-то если что-то напишет, так такую муть несусветную, все с какими-то туманными намеками, которые никто, кроме него самого, не понимает…

– Как его фамилия, говоришь, кто он там у вас? – рассеянно переспросил Аристарх Сидорович.

– Да Круглов Иван Петрович. Ответственный секретарь. Так он мужик неплохой, но мне надоели его постоянные замечания и придирки.

В столовую заглянула Евдокия:

– Аристарха Сидоровича просят к телефону. С работы…

– Кто? – хозяин, не торопясь, поднялся из-за стола. – Дежурный?

– Из секретариата, не назвались. Попросили позвать комиссара госбезопасности третьего ранга товарища Выезжалова.

– Старх, только не забудь, что ты нам обещал! – плаксивым голосом прокричала Татьяна.

Ее опасения оказались не напрасны. Через минуту муж вернулся озабоченный и, напряженно наморщив лоб, сказал:

– Я с вами не поеду. У нас что-то странное происходит. Срочный вызов, непонятно зачем…

– Ну вот, я так и знала! – всплеснула руками Татьяна.

– Ничего, к следующему воскресенью разгребу все дела да закатимся на дачу с ночевкой. И я тебе там такой допрос с пристрастием устрою… – многозначительно улыбнулся Аристарх.

* * *

Он любил это огромное здание, стоящее особняком ото всех строений, как утес в море. Он знал, как москвичи боятся его, стараются вообще не проходить по тротуарам мимо всевидящих окон и больших, тяжелых дверей. А он любил все это. Внутри страшного для других дома Выезжалов чувствовал себя своим. Он знал: здесь ему позволено все! Ну, почти все. Здесь он один из немногих, кто может решать не только судьбы отдельных людей, но и целых учреждений, воинских подразделений, творческих коллективов. Достаточно было лишь усомниться в преданности кого-то советской власти и отдать приказ подчиненным либо просто снять телефонную трубку, и судьба заподозренного и его окружения была решена. Да и сотрудники, ходившие под его началом, могли в один момент лишиться наград, должностей, званий, семьи, свободы, головы. Ощущение такой колоссальной власти опьяняло.

Впрочем, в этом здании были люди, которые при желании могли все подобное проделать и с ним. К счастью, их было немного. Но они были. И он помнил, как несколько лет назад, когда только попал в этот дом,ему показалось, что выше подвала не поднимется. А о здешних подвалах в народе ходили жуткие слухи. Потом он уже сам постоянно спускался в эти каменные лабиринты и вносил свой вклад в те слухи, которые, как оказалось, являлись не слухами, а совершеннейшей правдой…

Аристарх Сидорович вошел в свою отделанную темным деревом приемную. Подтянутый лейтенант вскочил, вытянулся, щелкнул каблуками.

– Зайди ко мне, – бросил Выезжалов, проходя в кабинет.

Он сел за стол, расстегнул пуговку стоячего воротничка, стискивающего шею, как петлей, и вопросительно уставился на адъютанта:

– Что там еще стряслось? Почему вызвали? Почему через секретариат?

Тот пожал плечами.

– Никто не знает. Известно только, что на встречу с руководящим составом приезжает Николай Иванович Ежов…

– Секретарь ЦК?! Зачем?

– Не могу знать, товарищ комиссар третьего ранга. Сказано, чтоб вы были в малом зале к часу дня.

Выезжалов задумался. Странно. Очень странно.

– Хорошо. Иди, Сережа. Хотя постой! Не знаешь, кто еще приглашен?

– Да вроде все заместители и начальники отделов…

– Свободен!

Адъютант направился к двери, но вдруг остановился, будто собираясь что-то добавить.

– Что еще, говори!

– Я могу ошибиться…

– Ошибешься – поправлю! Говори!