Перстень Сварга (СИ)

Солнце уже заметно клонилось к закату, когда беглецы, наконец, увидели дом, стоящий невдалеке от дороги. Он ничуть не походил на те развалины, которые Бел и Олея до того встречали в этих местах. Это было крепкое здание из камня, размерами немного превышающее обычные дома крестьян Закары, и вдобавок к нему было пристроено несколько хозяйственных пристроек, сделанных с той же основательностью. Заброшенным это место никак не назовешь - земля возле дома расчищена от травы и камней, а из трубы на крыше идет чуть заметный дымок и доносится едва уловимый запах готовящейся еды. От этого вкусного запаха у обоих беглецов громко забурчало в желудках - обоим давно уже хотелось есть. Запах свежей пищи… Значит, тут живут люди, хотя и непонятно, что за бирюк-отшельник может обитать в этой всеми позабытой глуши?

О, вот и собака голос подала, а через мгновение к ней присоединилась еще одна, с более громким, и даже чуть повизгивающим лаем. Э, да здешние хозяева хорошо заботятся о своей безопасности, раз держат не одну собаку, а двух. Или же вполне может оказаться и так, что в этом доме живет не одна, а две семьи, и у каждой из них имеется своя собака…

Остановились рядом с домом, и Бел лез со своего коня, перед тем кивнув Олее - на всякий случай держи свой хлыст под рукой, а не то мало ли что… Мы же не знаем, кто тут обитает, а иного оружия у нас под рукой просто нет.

Бел не успел сделать и двух шагов, как дверь дома распахнулась, и на пороге оказался пожилой мужчина. Пусть волосы у него почти совсем поседели, но судя по его крепкой фигуре, осанке и цепкому взгляду, в число беспомощных стариков этого человека записывать не стоило. Оглядев приезжих вопрошающим взглядом, он о чем-то неприязненно спросил подъехавших людей. Короткий разговор с Белом - и мужчина неохотно кивнул в сторону одной из построек, стоявших чуть вдалеке от дома - похоже, там находилось нечто вроде конюшни или овина, а затем, искоса глянув на Олею, ушел в дом. Что ж, все понятно и без долгих слов - им было разрешено остановиться там. Ладно, в конюшню - так в конюшню, дело, можно сказать, уже привычное, тем более что это далеко не самое плохое место для ночлега.

Подойдя к указанному месту, внимательно осмотрели строение. Надежная кладка, крепкая крыша, внутреннее помещение без окон - свет сюда проникал только через открытые двери, которые, по счастью, запирались изнутри.

- Ну, что скажешь? - негромко спросил Бел, когда они с Олеей отвели в указанное место уставших лошадей.

- Мне здесь отчего-то не нравится… - Олея насыпала лошадям немного старого ячменя из большого мешка, стоящего в углу. - В этом помещении нет ни одной лошади, а для чего строить конюшню, если у тебя в хозяйстве их нет? К тому же здесь имеется и ячмень, и сено, и вода, все то, что нужно для лошадей - значит, сюда частенько приезжают гости.

- Верно… - кивнул головой Бел. - К тому же здесь есть следы от убранного навоза… Вопрос: кто сюда приезжает? Дом хороший, но что делать людям в этих местах, забытых Богами? Зверей с ценным мехом тут не водится, рядом нет ни пасек, ни чего-либо такого, что указывало бы на род занятий этого человека. Между прочим, здешний хозяин явно не бедствует - вон какой справный дом отгрохан, да и одет он слишком хорошо для одиноко отшельника. Вопрос - на какие шиши живет этот мужик? На когда-то скопленные сбережения? И что он делает в этих местах, забытых Богами и людьми?

- Ты обратил внимание - рядом с этим домом нет ни одного дерева, ни одной обработанной грядки! Это тем более удивительно, что неподалеку от дома есть небольшой колодец, а раз рядом есть вода, то, как правило, и земля тут, более или менее, но годится для земледелия! А возить сюда овощи и муку откуда-то издалека весьма накладно - ни один рачительный крестьянин не позволит себе чего-то подобного.

- Не только это… - протянул Бел. - Между прочим, жить тут станет далеко не каждый - о здешнем крае давно идет дурная слава.

- А что такое?

- Помнишь, я днем говорил с продавцом, который продал нам кое-какую еду? Мужик разговорчивый, но на некоторые вопросы он отвечал очень уклончиво, однако я и сам кое-что вспомнил. Так, не очень точно…

- И?..

- На тех старых картах, которые я когда-то изучал, где-то в районе этих мест были указаны то ли рудники, то ли шахты, но, кажется, все это давным-давно заброшено. Кажется, все выработано едва или не подчистую.

- А что там добывали?

- По-моему, какой-то металл. Не спрашивай, какой именно - я тебе на этот вопрос все одно не отвечу, потому что не знаю ответа.

- А о чем ты говорил с хозяином?

- Просился на ночлег. Сказал, что мы едем по делам, но несколько сбились с пути, пообещал заплатить за постой две серебряные монеты. Он согласился, хотя и без особого восторга.

- Я это заметила.