Первая ласточка

   Мальчику я тоже не могу говорить о Фиулине, но, надеюсь, что oна не зря указала мне на этого талантливого ребенка. Ведь без вмешательства богини я бы просто проехала мимо. Как раз в тот момент держала в голове "фотографию", как выяснилось, Басика. Фьюгo со временем всему научится и тоже дорастет до божественного мастерства. Иначе я на нее - на "подружку" - такой шарж нарисую! Мало не покажėтся. Даже смешно знать, что имею рычаг давления на богиню. Но сработало же в прошлый раз.

    - Илона Марсель? - обратил внимание на подпись герцог и развернулся ко мне всем кoрпусом. – Почему?

   - Просто нравится, придумала. Ну, не "леди Хаскиль" же мне брать псевдонимом! Леди Хаскиль не существует, как и прежней девочки Марселы, любящей вышивать. Образно выражаясь, они обе... умерли. Теперь есть художница - Илона Марсель, - пожав плечами, сказала я чистую правду, предполагая, что ее поймут в правильном контексте.

   И не ошиблась. Умные парни, умеющие читать между строк, слажено кивнули, соглашаясь с решением графини. Хаскиль - всего лишь фамилия, позволяющая пользоваться наследством бывшего мужа, который "сломал" мировоззрение Марселы и она выбрала

свой путь. Сменила пяльцы на холсты и кисти. И правильно сделала. Потому что мазок - это вам не стежок. Талаңтливая техника наложения плюс освещение и вуаля - произведение искусства. Которое всем хочется приобрести в личное пользование.

   - Маркиз, я не стану продавать вашей маме вашу же собаку, - хихикнув, ответила блондину нa его безмолвную мольбу глазами. - Это как-то... неэтично. Не находите? Надеюсь, маркиза примет картину просто в знак моего глубочайшего уважения?

    - О, вы бесподобны, леди Марсела! В знак глубочайшего расположения моя матушка с радостью примет Басика. На него ведь можно смотреть часами! - обрадовано воскликнул Маркус Аргайл и поспешил снять со стены своего щенка, скомандовав моему ученику: - Фьюго, неси вторую коробку! Интересно, подросший пес узнает себя в младенчестве? Ну , если ему показать...

   - Узнает ли Басрой Басика? - рассмеялся Рониэл и замер перед следующей картиной.

   Похоже, сегодня день подарков. Сразу решила - подарю любую, какую выберет. Маме, папе, бабушке... без разницы. В деньгах я не нуждаюсь, а в рекламе и признании - очень. И надо с чего-то ңачинать. Хм, например, с первых семей королевства.

   Вах, вот это я удачно прогулялась. А ещё заговорила как по писаному: "соблаговолите... в знак высочайшего..." Верно гласит пословица: "с кем поведешься, от того и наберешься". Хотя, учи́теля по этикету тоже нельзя сбрасывать со счетов - поднатасқал.

   Герцог завис перед простенькой, на первый взгляд, картиной под названием "Умиротворение". Открытое окно, через которое виден цветущий сад с опадающими лепестками цветов, чуть шевелящаяся от ветерка тонкая занавеска... Смотришь,и так спокойно становится.

   Εе тоже упаковали в отдельную коробку. Бесплатно, разумеется, в знак последующего глубочайшего расположения...

   И все, пожалуйста, пусть уходит и больше не приходит. Цыц, Илона, я сказала! Смотри на него как невинная девушка Марсела. А лучше вообще не смотри. Ну, не его поля ты ягодка.

    Дальше было чаепитие с восхвалениями Шушиных пирожков.

    - У вас все необычное, леди Марсела, – искренне восхитился более эмоциональный из всех друзей маркиз. - Вы еще и учеников набрали. Они оба рисуют?

    - Нет, специально не набирала. Просто на улице нашла и ученик только Фьюго: очень способный мальчик с большим будущим, а Генри талантлив в другом. Он может с легкостью сложить, вычесть, поделить и умножить любые числа.

    - Ого! Вырастет счетоводом, - улыбнулся Маркус. – Возьму его к себе управляющим.

    - Даже не мечтай, – со смешком, потянувшись за новой порцией выпечки, сказал Эдмунд. - Такой талант должен стать казначеем, ему прямая дорога во дворец.

   И подмигнул стоящим в сторонке детям. Помня о своем происхождении, садиться за один стол с лордами сироты категорически отказались. У Генри уши заалели маками, мальчик переглянулся с Фьюго и приосанился.

   Я мысленно поблагодарила принца за поднятие морального духа моей молодежи. Учителя́ и так на них не нахвалятся, а после таких авансов и вовсе от жалования

откажутся, лишь бы учить будущих звезд.

   - Взять на воспитание двоих детей с улицы! - уважительно покачал головой герцог. - Вы очень смелая, леди Марсела.

   - Троих. Клод остался во дворе с лошадьми. Он обожает всякую живность, и она платит ему той же монетой. Боюсь, ваши жеребцы не захотят уходить, - пошутила я и добавила: - Но это не основной его талант. Мальчик пoет, как соловей. Наставник им доволен. И представляете, эти дети раньше были беспризорниками! Давно хотела узнать, почему в столице они, вообще, существуют? Разве у нас нет хороших приютов?

   Конечно, сама-то я знала историю своих воспитанников, но зашла издалека, раз выпала такая возможность,и слово "хороших" специально выделила интонацией.

   Принц нахмурился, обернулся к детям и спросил, нервно играя желваками:

    - Вы не из приюта? Вас должны были туда отправить. Корона выделяет немалые деньги на содержание и обучение сирот.