Первая леди. Тайная жизнь жен президентов

Линдон Джонсон выкуривал почти по шестьдесят сигарет в день и в 1955 году перенес сильный сердечный приступ. Именно тогда он увидел в ней свой спасательный круг и умолял ее оставаться у постели все время, пока лежал в больнице. Как преданная жена, в течение этих пяти недель она приходила домой только дважды, чтобы побыть со своими дочерьми, одиннадцати и восьми лет. «Ее приоритетом всегда был он, — сказала Бесс Абель, секретарь Джонсонов по протоколу. — Эти две девочки могли позаботиться о себе». Выпавшее испытание смягчило отношение Линдона Джонсона к Леди Берд. Он заглянул в лицо смерти и изменился. Теперь Джонсон позволил ей прислушиваться к политическим дискуссиям и интересовался ее мнением по поводу того, как определенные решения будут восприняты американской общественностью. В ней тоже произошли перемены, отчасти из-за нового положения ее мужа. В середине 1950-х годов она стала открыто критиковать Линдона Джонсона, иногда даже высказывая ему свои замечания во время публичных выступлений. Порой он не прислушивался к ее совету, и тогда она тянула его за лацкан пиджака, чтобы заставить сесть.

= «Где есть цветы, там расцветает и надежда».

В Белом доме Леди Берд ежедневно занималась планированием и усердно трудилась в своем «офисе», спальне кремового цвета, где она изучала речи и диктовала письма. Иногда она удалялась в сине-белую Гостиную королевы, чтобы работать над такими проектами, как программа поддержки детей из малообеспеченных семей «Ранний старт» («Head Start»), и организовывать ежемесячные обеды, получившие название «Женщины-деятели» («Women Doers»), на которые приглашали влиятельных женщин-предпринимательниц. Особенно запомнился инициированный ею «Закон об улучшении эстетического вида автомобильных дорог» («Highway Beautification Act»), подписанный ее мужем 22 октября 1965 года и прозванный «Билль Леди Берд», который предписывал ограничивать количество установленных рекламных щитов и участвовать в озеленении и высадке цветов вдоль автомобильных магистралей национального значения. Менее известна ее законотворческая деятельность в администрации ее мужа. Она повлияла на принятие почти 200 законов, связанных с защитой окружающей среды. Она боролась, чтобы защитить калифорнийское мамонтово дерево и сохранить потрясающую красоту Большого каньона Колорадо. Она была одним из самых ранних и самых известных экологов страны и считала, что есть нечто священное в красоте природы, которую нужно лелеять и беречь. «Где есть цветы, там расцветает и надежда», — говорила она.

Она была доброжелательна к персоналу. Электрик Билл Клайбер вспоминает о том, как после рождения сына к нему подошли агенты Секретной службы. Они спросили, в какой больнице находится его жена, потому что первая леди хотела отправить ей цветы. «Нет», — сказал он, покачав головой; в его глазах блеснули слезы. «Первая леди пошла и купила цветы и сама передала их моей жене в больнице». Позже, когда Клайбер благодарил ее, Леди Берд сказала: это самая простая вещь, которую она когда-либо делала в качестве первой леди.

В 1964 году ставки оказались выше, чем в 1960-м, и муж Леди Берд сказал, что нуждается в ее помощи, чтобы победить на президентских выборах. Она стала первооткрывателем среди первых леди, когда самостоятельно отправилась в предвыборную поездку и проехала 1628 миль по территории восьми южных штатов, 47 раз выступала перед полумиллионной аудиторией во время исторического предвыборного турне по железной дороге «Lady Bird Special» с остановками в маленьких городках для встречи с избирателями.

Это происходило осенью 1964 года, когда обострился конфликт на Юге. Несколько месяцев назад Джонсон протолкнул в Конгрессе «Закон о гражданских правах» 1964 года, который отменял так называемые законы о сегрегации Джима Кроу. Некоторые южане увидели в этом угрозу их образу жизни. Леди Берд, выросшая в маленьком городке в Восточном Техасе, выступила эмиссаром администрации на Юге. Произнося речь неторопливо и взвешенно, она призывала южан принять десегрегацию или же наблюдать, как их экономика рушится. По поводу ее техасского акцента один помощник заметил: «Они могут не поверить вашим словам, но наверняка поймут то, как вы говорите это!» Она сказала сотрудникам: «Не давайте мне легкие города. Любой может поехать в Атланту — это новый, современный Юг. Предоставьте мне взять на себя трудные». Она настояла на том, чтобы сообщать сенаторам и губернаторам каждого штата, который она посещала, демократам или республиканцам, о своем прибытии и просить их присоединиться к ней. Это был умный шаг, который помог ей расположить к себе самых жестоких критиков ее мужа. «Я не думала, что многие примут мое предложение, — признавалась она. — Но попросить — значит всего лишь проявить вежливость».

= «В этом южном крае больше любви, чем ненависти».