Первая мировая война 1914—1918. Факты. Документы.

В январе 1915 года германское и австро-венгерское командование одобрило план военных действий на текущий год. Этот план предусматривал активную оборону на всем 700-километровом протяжении Западного фронта и мощные наступательные действия на Востоке, которые должны были привести к полному разгрому и выводу из войны России. Разгромить Россию Германия собиралась при помощи двух мощнейших ударов по сходившимся направлениям, с тем чтобы окружить большую часть русских войск в польском котле, а затем и полностью уничтожить их. После капитуляции России все силы союзников по коалиции планировалось перебросить на Западный фронт, чтобы покончить с Англией и Францией. Россия для главного удара была выбрана немцами неслучайно: ее армии находились в 1,5 раза ближе к Берлину, чем французские войска, и создавали реальную угрозу выхода на Венгерскую равнину и разгрома Австро-Венгрии. В то же время и в Германии среди авторитетных военных были люди, которые полагали, что сначала надо предпринять решительные действия на Западе, пока Англия не оправилась и не развернула на континенте полностью свои колониальные части.

В отличие от Берлина в Петрограде по поводу плана кампании 1915 года царили сплошные разногласия. Генерал-квартирмейстер Ставки верховного главнокомандования Ю. Н. Данилов ратовал за проведение наступательной операции на северо-западном направлении, с тем чтобы нанести последующий удар на Берлин и ликвидировать опасно нависший над русскими армиями выступ восточно-прусской группировки немцев. Его поддержал главнокомандующий Северо-Западным фронтом генерал Рузский. Командующий Юго-Западным фронтом генерал Иванов и его начальник штаба генерал Алексеев, напротив, считали, что кратчайший путь в Берлин лежит через придунайские венгерские равнины и Вену, которые обороняла слабая австро-венгерская армия. В итоге этих споров был принят компромиссный, самый худший план: по противнику одновременно наносятся два удара — против Восточной Пруссии и Австро-Венгрии.[24] На такое наступление по двум расходящимся направлениям у России не было ни сил, ни средств.

Первыми в 1915 году операции на Восточном фронте начали русские, однако им не удалось разбить противника на правом фланге Северо-Западного фронта. Более того, они «проспали» сосредоточение немецких сил в районе Августова, где были вынуждены немного отступить. Одновременно в Карпатах весь январь и февраль шли ожесточенные бои с австро-венгерскими войсками, поддержанными 90 тыс. немцев. В результате армии Брусилова пришлось оставить предгорья Карпат и закрепиться на линии обороны между реками Прут и Днестр. Компенсацией этих потерь для русских стало взятие 22 марта 1915 года стратегически важной крепости Перемышль и ее 120-тысячного гарнизона. Таким образом, для противника вновь создалась угроза прорыва русских войск на Венгерскую равнину, и немцы были вынуждены перебросить с Западного фронта на Восток несколько новых дивизий.

Именно для того, чтобы не допустить прорыва русских на равнины Венгрии, германское и австрийское командование подготовило и провело Горлицкую наступательную операцию. Для прорыва фронта в районе городка Горлица немецкое командование сняло с Западного фронта несколько отборных корпусов и объединило их в 11-ю армию под командованием генерала А. фон Макензена. Всего же на участке прорыва немецкие и австро-венгерские войска имели 126 тыс. солдат и офицеров против 60 тыс. у русских. Огромно было превосходство у центральных держав и в вооружении. Наступление немцев началось 2 мая после мощнейшего артиллерийского обстрела, и русский фронт в районе Карпат, как и планировал противник, был прорван. Всего Горлицкая операция длилась 52 дня и стала одной из самых крупных оборонительных для России операций Первой мировой войны. В итоге русским пришлось оставить Галицию, и теперь противник нависал над восточно-прусской группировкой российской армии сразу с трех сторон — Восточный фронт стал походить на дугу с выпуклостью в районе от Осовца до Соколя в 300 км, а в глубину от Брест-Лито века до левого фланга — в 200 км. И все же добиться решения главной задачи в ходе Горлицкой операции неприятелю так и не удалось. Русский фронт был не разгромлен, а только «продавлен», а после стратегического отхода вновь началось сосредоточение сил.