Первая рука

В общем, не смотря на то, что у демонов большее родство с магией – на плетение заклинаний мы не способны. Ну, в большинстве случаев… Да что уж там, в подавляющем большинстве… Эх, что уж греха таить, из всех демонов, что мне повстречались (а это немалое количество, уж поверьте), колдовать как человек умею только я. Но на это тоже есть свои причины…

-Эй, Нокс… -Пробился сквозь пелену моей задумчивости голос Шанти.

Я молча повернул к ней голову и слегка приподнял брови в ожидании.

-Мне, конечно, известно, что ты тоже демон, но… -Она слегка поджала губы и взяла небольшую паузу, прежде чем продолжить, -Но неужели тебе кажется нормальным такое? То, что происходит в той деревне?

-А что тебя удивило? –Не понял я.

-Ну… Они же там женщин насилуют, людей в безвольном состоянии держат, деревенских на колья сажают… -Шанти даже оглянулась назад, силясь разглядеть уже давно скрывшуюся из виду деревню.

-И? Что в этом необычного? –Снова не понял я.

Шанти повернулась ко мне с плохо читаемой смесью эмоций на лице. Мне трудно было вычленить из этой мешанины что-то членораздельное, но основной эмоцией, скорее всего, было крайнее изумление. Я тяжело вздохнул. Похоже, придется-таки вести разговор на отвлеченную от основного дела тему…

-Слушай, -Произнес я, спокойно глядя ей в глаза, -По вашим меркам я прожил уже очень долгую жизнь… И за это время мне довелось поучаствовать во многих войнах. Приказы Владыки весьма разнообразны… Как-то раз мне было приказано подчиняться одному лояльному Владыке человеческому корольку… Хм… Как же его там звали…

Я честно напряг память, пытаясь вычленить его имя. Получилось только с горем пополам вспомнить его лицо…

-Ну, не суть. –Сдался я, -В общем, король тот развязал войну против своего соседа. Не было в этой войне ничего особенного: просто два народа грызутся между собой, не более. Но знаешь, что бросилось мне в глаза больше всего? Человеческая жестокость. Казалось бы, вы одного вида, выглядите все практически одинаково, думаете одинаково, говорите на одном языке, поклоняетесь одним богам… Но в момент, когда одному человеку даешь чуть больше силы, чем второму, начинается настоящий аттракцион жестокости… К чему я веду: те люди, которым я помогал, сжигали вражеские деревни дотла. Они убивали всех мужчин, детей и стариков, насиловали и потом убивали женщин, жгли дома, грабили, разоряли безо всякой причины все вокруг, оставляя после себя лишь выжженное пепелище…

Я замолчал, вспоминая былые времена. Да уж, пришлось мне повидать всякого. Умеет Владыка поручить что-то, что потрясет до глубины души…

-«Несмертные», несмотря на их поступки, ведут себя довольно сдержано. –Продолжил я, выдержав небольшую паузу, -Большая часть мужчин жива, все старики и дети целы. Дома, поля и хозяйство практически нетронуты. Женщины… Солдаты довольно простые существа: они либо кого-то убивают, либо с кем-то спят. А в перерывах между этими двумя занятиями у них рутинные дела. Ну, а по поводу того магического контроля… Их держат в таком состоянии для того, чтобы они сами себе не навредили. Люди это умеют.

-А… -Начала было говорить Шанти, но стушевалась и замолчала.

Уверен, у нее есть тысяча возражений на мои доводы, но… Против фактов не попрешь: люди на своих войнах проявляют не меньшую жестокость, чем демоны. Я уж молчу про тот факт, что деревенские женщины не смогут забеременеть от наших ребят, так как совместного потомства у людей и демонов не бывает. Пара-тройка поколений – и эта деревня забудет про все и будет так же боготворить Владыку, как и все те, что мы захватили до этого…

Лагеря «Несмертных» мы достигли только когда стемнело окончательно. Зато в сгустившихся сумерках легко было найти военный лагерь по разожженным в нем огням. Тут тебе и солдаты себе еду готовили на кострах, и факелы для освещения окрестностей поставили, и даже на наспех поставленном частоколе висели масляные лампы. Кстати, частокол – довольно странно. «Несмертные» решили остаться на какое-то время? Что же у них за приказ?

Мы с Шанти не пытались скрываться: с довольно толстых ворот нас завидели издалека. Ну, не попытались пристрелить на спор и не спустили псов – уже хорошо. Как ни странно, «несмертные» ведут себя более-менее расслабленно. Будто не на вражеской территории, а у себя рядом с домом остановились…

-Стойте! –Окликнул нас со стены типичный «кровавый».

Между ним и мной висели факелы, так что я плохо видел его облик, но мне это и не сильно нужно для общения…

-Вы кто такие? И что вам надо? –Спокойно спросил демон на стене, разглядывая нас блестящими глазами.

-Первая Рука, Нокс. –Произнес я, демонстративно стряхивая пылинки с плеча, -Мне нужен Драркат.

-А, одна из Рук… -Зевнул демон, мгновенно расслабившись, -То-то думаю, лицо знакомое, хоть и на человека похож…

Он отвернулся от нас к внутренней части лагеря и, наклонившись вниз, вполголоса приказал кому-то открыть ворота. Послышался шелест канатов и тяжелая деревянная створка медленно поползла вверх, постепенно освобождая нам проход. Пока ворота открывались, стражник решил немного разбавить ожидание разговором: