Первая рука

-Так точно, ваше величество. Моим агентам такие лошади не помешали бы.

-Кто о чем, а Лортер о своем… -Снисходительно улыбнулась Лаера, -Но он добрался до их лагеря?

-Так точно. Без каких-либо осложнений. Однако, на момент пребывания Нокса у «несмертных», на лагерь было совершено нападение.

-Наши, из Варте-Кольде?

-Нет, ваше величество. Это были какие-то магические создания. По имеющимся у нас сведениям, Нокс вступил в магический поединок с неизвестным противником неподалеку от лагеря. Судя по оставшимся следам на месте битвы и докладу моего агента о ранении Нокса – битва была очень серьезной.

-Но в нашей стране нет магов, сравнимых по силам с Ноксом. Ты сам предоставил мне такой доклад. –Произнесла императрица спокойным голосом.

-Я полагаю, ваше величество, что имело место быть вмешательство с третьей стороны, пока что нам неизвестной. –Кивнул глава тайной службы, -Наши маги фиксируют необъяснимые вспышки маны по всей империи, но пока что не могут понять, что это означает. Также замечены появления схожих существ, как при нападении на «несмертных», в других частях нашей страны.

Лортер замолчал, намекая этим на окончание доступной информации. Лаера устало вздохнула, откинувшись на спинку рабочего кресла.

-Все становится сложнее день ото дня… -Императрица возвела глаза к потолку и, подумав десяток секунд, продолжила говорить: -Продолжай наблюдение за демонами, но не выпускай из рук эти ситуации с маной и монстрами… При любом изменении ситуации тут же докладываешь мне, ясно? И отныне я жду от тебя ежедневный отчет по обсужденным темам, ясно?

-Так точно, ваше величество.

-Отлично, тогда на сегодня все.

Лортер низко поклонился и покинул императорский кабинет…

В освещенную нашим костром область шагнул демон. Точнее демонесса. Это было довольно легко определить по тоненьким прямым рожкам, растущим у нее прямо изо лба, ярко светящимся красным глазам и пепельно-серой коже. Ее черные волосы переливались в отблесках костра жутковатым красным цветом. Впрочем, и ее аура, четко мной видимая, была довольно необычной. Демонесса не скрывала ее, как обычно это делают все демоны или маги-люди, а будто бы наоборот, выставляла напоказ. Правда, у меня почему-то создавалось ощущение, что эта демонесса «поворачивает» свою ауру нужной для нее стороной, чтобы показать… что-то… Ничего конкретного разглядеть не получалось, но я четко уловил сильное раздражение этой неизвестной особы.

-Приветствую, господин Нокс. –Она коротко склонила голову, глядя прямо мне в глаза.

Это необычно. Руки уважаются среди демонов, так как на эту должность Владыка отбирает только самых сильных воинов и магов, но мы никогда не являлись объектами почтения. Скорее, нас жалели, так как наша работа – самая сложная из всех. Единственное исключение, мой предшественник на должности Первой Руки, Эадор. Он слишком зазнался…

-Мы незнакомы. –Произнес я, сузив глаза, -Так ведь?

-Я вас прекрасно знаю. –Улыбнулась демонесса, обнажив довольно острые зубки, -Хотя вы со мной не знакомы, это верно.

Ну, обо мне мало кто не знает. Может, я с ней даже когда-то встречался или она меня где-то видела, вот и запомнила… Я уже давно служу Владыке, и столько демонов и людей перевидал на своем веку, что уже устал всех запоминать. В конце концов, пришлось ограничиваться только теми, кто еще жив на данный момент, и с кем конкретно я имел какие-либо дела.

-Ты враг? –Спросил я, спокойно разглядывая нового демона и пытаясь припомнить схожие черты, чтобы определить хотя бы примерный вид.

И это, кстати, странно, что у меня не получилось сходу это сделать. Уж своими познаниями в разнообразии демонических видов и их характеристик я горжусь не зря: давно мне не встречались представители видов, которых не мог определить сразу же. Исколесил почти все демонические земли, побывал почти в каждом городе и деревне, но подобной этой демонессе не видел. Похожих – да, но точно таких же… Хм… Что-то мне ее внешний вид напоминает, но что?

-Разве среди демонов бывают враги Владыки? –Ответила вопросом на вопрос она, улыбнувшись уголком рта.

-Бывают. –Кивнул я, нисколько не сомневаясь, -Так ты враг?

Вместо ответа девушка со спокойной грацией запустила руку в объемную сумку, висящую у нее на поясе, и выудила оттуда обтянутый толстой кожей тубус. Откупорив крышку, она вынула оттуда пергамент, свернутый трубкой и множество раз оплетенный блестящими нитями. И повернула его так, чтобы я видел печать, скрепляющую нити. Мои брови подскочили сами по себе, немного запоздало сообразив, в каком шоке находится их хозяин. Темная печать, больше напоминающая все время перетекающую из одного состояния в другое кляксу, под моим взглядом сформировалась и явила свой истинный облик: закрученное спиралью солнце. Явила, и тут же снова растеклась.

-Такой ответ устроит? –Победно улыбнулась демонесса, шагая к костру вплотную и протягивая свиток мне.

-Более чем. –Кивнул я, принимая от нее послание.